Я молчал, гладя её по волосам, пока она продолжала.

— Но нужно смотреть правде в глаза. Я всё ещё двенадцатого уровня, когда вы все почти достигли потолка для получения специализации.

Её слова эхом отдавались в голове. Похоже, наши пути действительно расходились.

— Это ведь не значит, что мы больше не увидимся? — тихо сказал я.

Она улыбнулась, её глаза блеснули теплом.

— Конечно, нет, — мягко сказала она. — Я буду рада вновь увидеться. Когда-нибудь.

Я кивнул, чувствуя, как тяжесть в груди становится чуть легче. Лена закрыла глаза, её дыхание стало ровным, и вскоре она уснула, прижавшись ко мне. А я лежал, глядя на свечение источников и желтоцветов. Прошло минут десять, прежде чем я тоже наконец провалился в сон, обнимая её.

На следующий день мы двинулись обратно. Холод всё ещё кусал кожу, но зелье помогало держаться. Мы набрали множество цветов, и я чувствовал радость от успеха нашей вылазки, если бы не последнее решение Лены.

Она шла рядом, её лицо было спокойным, но я видел в её глазах ту же грусть.

Мы не говорили о вчера.

К вечеру мы добрались до пещеры, где оставили команду. Костёр ярко горел, отбрасывая тени на стены. Команда встретила нас с радостью: Валёк вскочил и кивнул, Ауриэль бросилась к Лене, обнимая её. Я обвёл взглядом всех — они были целы, и это позволило мне с облегчением выдохнуть.

Ещё я заметил, как близко сидели Димон и Олеся, их плечи почти соприкасались. Похоже, их дела наладились.

Юки стоял у стены, и вот его лицо было озадаченным, почти мрачным. Что-то было не так.

— Миссия выполнена, — твёрдо сказал Юки, кивая в сторону костра.

Я посмотрел туда и увидел отрезанную голову Серптиса — змееподобной твари с острыми клыками и пустыми глазами. Её чешуя тускло блестела в свете огня.

— Хорошая работа, — одобрительно сказал я.

Катя поднялась, её тёмные волосы качнулись.

— Мы добыли ещё одну сердцевину, — гордо сказала она.

— А как показал себя Валёк? — с любопытством спросил я, глядя на Юки.

Он кивнул.

— Хорошо показал, — твёрдо сказал азиат, снова кивая на голову твари. — Голову я отрезал, но ты бы видел, во что превратилось тело под ударами его молота.

Я посмотрел на Валька. Он стоял у стены, его массивная фигура была неподвижной.

Он доказал, что с ним стоит считаться. Невероятно.

— Молодец, — коротко сказал я, кивая ему.

Валёк слегка наклонил голову, но ничего не ответил. Я повернулся к Лене, её взгляд был устремлён в огонь, и я знал, что она думает о своём решении.

Глава 23

Я сидел на Куколке, которая стояла на краю обрыва.

Мы глядели на заснеженные пики, что пронзали небо, как зазубренные клинки.

Холодный ветер бил в лицо, вырывая изо рта облачка пара, которые тут же растворялись в морозном воздухе. Снег хрустел под лапами паучихи, а вдали, между острыми вершинами, клубились серые тучи, будто готовясь обрушить на нас новую бурю.

Заснеженные горы тянулись бесконечно. Их пологие склоны, покрытые толстым слоем льда, который блестел под тусклым светом солнца.

Ветер завывал, проносясь между скал, и его вой смешивался с хрустом лап Куколки, которая уверенно несла нас вперёд. Её массивное тело, покрытое чёрным хитином, двигалось с упрямой грацией. Каждая лапа вгрызалась в снег, оставляя глубокие следы.

Я чувствовал тепло её тела, сидя на широкой спине, и невольно подумал, как нам повезло, что деревня дворфов находится в пределах температур, которые паучиха могла выдержать. Без неё этот путь занял бы неделю, а то и две.

Холод пробирал до костей, но это можно было терпеть под эффектом зелья.