– Этот госпиталь для нас и работаем в нем мы. Почему бы тебе не поработать в человеческом госпитале?

– В этой звездной системе его нет. Вы или уничтожили корабли нашего Флота, или заставили их ретироваться в другие звездные системы, остающиеся под нашим контролем, где они могут получить необходимую помощь.

– А с чего ты решила, что мы нуждаемся в помощи? – спросил один из пришельцев.

– Потому что маленькая группа людей вступила в борьбу, и вы скоро поймете, что воюют они куда эффективнее, чем Флот. Если вам пока не нужна медицинская помощь, то скоро наверняка потребуется.

– Почему мы должны тебе верить? – спросил второй пришелец.

– Я без оружия. Возраст у меня близок к преклонному, вешу я на семьдесят фунтов больше, чем следует. У меня высокое кровяное давление и диабет. Конечно же, вы понимаете, что угрозы для вас я не представляю. Но я обладаю медицинскими знаниями, возможно, неизвестными у вас.

– Ты – врач?

– Нет.

– Медицинская сестра?

– Нет. Но я и другие представительницы моей прежней профессии играли немалую роль в реабилитации раненых.

– Почему ты не отправляла их к врачам?

– Наше социальное устройство, возможно, покажется вам галиматьей. Просто поверьте мне, что были веские причины, по которым они не хотели, чтобы кто‑нибудь знал об их контактах со мной.

Пришельцы многозначительно переглянулись.

– Возможно, мы понимаем больше, чем ты можешь себе представить, – сказал ей первый. – Хорошо, Мать Земля. Ты можешь работать в нашем госпитале медсестрой.

– Но знай, что ты будешь находиться под постоянным наблюдением, – предупредил второй..

– Это естественно. – Мать Земля встала. – Куда мне идти?

Поднялся и один из пришельцев.

– Я тебе покажу.

Он проводил ее в маленькую комнату‑раздевалку, подождал, пока она наденет неудобный синевато‑серый наряд медсестры, а потом повел в палату, где представил старшей медсестре.

Ей поручили выливать и мыть судна. Собирая их, она внимательно присматривалась к анатомии раненых пришельцев. Потом, в общежитии медсестер, пошла с несколькими в душ и пристально разглядывала их, как, впрочем, и они – ее.

«Да, – решила она, – все получится. Через несколько дней я буду все знать. Мы не очень‑то отличаемся, люди и пришельцы, поэтому есть все основания полагать, мой немедицинский опыт будет востребован. Благо в госпитале есть несколько пустых палат с новенькими кроватями. И теперь надо только прикинуть, сколько я буду брать за то, чтобы они пустовали».

Она выглянула из палаты. Солдат с оторванной ногой, весь в бинтах, ущипнул за зад проходящую мимо медсестру.

Мать Земля улыбнулась: «Все будет даже легче, чем я думала».

АРГИЛЬ И ЧУЖИЕ

– Я приближаюсь к Генриху V, – передал Аргиль. – В любой момент могу установить контакт с пришельцами.

– Ты рехнулся? – спросил на субпространственной радиочастоте Могильщик Гейнс. – Большая часть их войск сосредоточена на Генрихах IV и V.

– Тогда тем более нет смысла лететь на Генрих I, не так ли? – ответил Аргиль.

– Макс Три Ствола уже на Пятом, и я думаю, что Венера летит туда. Пусть воюют они, а ты выметайся оттуда.

– Я – не воин, – признал Аргиль.

– Тогда чего ты не остался в «Аванпосте»?

– Они – инопланетяне, я тоже. Возможно, они прислушаются ко мне.

– Идиот! – рявкнул Гейнс.