– Давай порадуемся, что нам не пришлось это выяснять, – ответил Большой Рыжий. – Так как будем отсюда выбираться?

– Проще всего – подняться наверх, но, даже если ты отдашь мне свой глушак, каждому из нас будет противостоять больше сотни пришельцев. Полагаю, уходить надо тем же путем, по которому ты попал сюда.

– Точно, – кивнул Большой Рыжий. – Тогда пошли. Мне пришлось убить пару охранников. Их могут хватиться.

– Дорогу знаешь? – спросил Барнс. – Нас привели сюда в цепях и с повязкой на глазах. Так что я знаю, как попасть на арену.

– Полагаю, не заблужусь. Коридор один, с парой ответвлений.

– Хорошо, иди первым.

Большой Рыжий бросил ему глушак.

– Держи.

– Отличный глушак, – восхищенно воскликнул Барнс. – Лежит на ладони как влитой.

– Поверишь ли, мне его вручили на одном из бейсбольных матчей как лучшему игроку.

– Ты поддерживаешь форму?

– Более или менее. А что?

– Вопрос не праздный. Вроде бы я слышу приближающиеся шаги. Не будем терять времени.

Большой Рыжий побежал, сначала по наклонному коридору, потом по туннелю. Спинолом Барнс, тяжело дыша (силы ему хватало, скорости – нет) старался не отставать, но не получалось. И Большой Рыжий, видя, что расстояние между ними слишком уж увеличивается, замедлял бег, чтобы не терять Барнса из виду.

Пробежав милю, они остановились, прислушались.

– Я думаю, им надоело гнаться за нами. – Барнс тяжело дышал.

– Успокаиваться нам рано, – покачал головой Большой Рыжий. – Они могут добраться к выходу из туннеля поверху.

– Сколько нам еще осталось?

– Мили полторы.

– Я уже без сил, – признал Барнс. – Больше бежать не могу. – Внезапно до них донеслись шаги и голоса. – Они все равно настигнут нас. Лучше остаться здесь.

– Что ты несешь? – возмутился Большой Рыжий.

– Я – непобедимый. Потому они и оставили меня в живых. – Он принял боевую стойку. – И потом, мне нравится быть чемпионом.

– Ты сошел с ума? – Большой Рыжий не верил своим ушам. – Они будут здесь через минуту.

– И найдут меня стоящим над твоим телом.

Барнс прыгнул на него, но в скорости движения Большой Рыжий его превосходил. Он ушел в сторону и швырнул Барнса в стену. Барнс взвыл от боли, повернулся лицом к своему сопернику и тут же получил два удара, в пах и колено. Изрыгая проклятия, повалился на землю.

– Я же говорил тебе, что играл в смертобол, – напомнил Большой Рыжий.

Голоса пришельцев становились все громче.

– Помоги мне встать! – Барнс держался за раздробленную коленную чашечку. – Они уже рядом!

– Передай им мои наилучшие пожелания, чемпион. – И Большой Рыжий побежал дальше.

Немного вспотел, пока добирался до корабля. Взлетел, не теряя ни секунды.

МАТЬ ЗЕМЛЯ И ЧУЖИЕ

В маленькой комнате для допросов на Элизабет Йоркской, единственной луне Генриха VII, Мать Земля сидела лицом к лицу с двумя пришельцами.

– Имя?

– Единственное имя, на которое я отзываюсь, – Мать Земля.

– В твоем паспорте указано другое.

– За это я ответственности не несу, – спокойно ответила она.

– Какова цель твоего приезда сюда?

– Идет война.