– Как же ты узнаешь ее, когда увидишь? – спросила Золушка.

– Я ее узнаю, – ответил Джонс с абсолютной, фанатичной уверенностью.

– Удачи тебе, Странник Джонс. – Золушка подошла к нему. – Но на случай, что ты ее не найдешь… я в ужасе от мысли, что ты можешь сойти в могилу, не познав поцелуя настоящей, из крови и плоти женщины.

Она обняла его за шею и наклонилась, чтобы поцеловать. Он чуть не упал со стула, пытаясь избежать ее губ.

– Извини, я не хочу тебя обидеть, – он поднялся на ноги, – но ради нее я должен блюсти себя в чистоте, потому что я знаю: она блюдет себя ради меня.

– У тебя какое‑то странное понятие о чистоте, – заметил Макс.

– Что с того. – Джонс направился к двери. – С моей точки зрения, у всех вас странное понятие о любви. – Он помолчал. – Я потерял здесь целый день. Пора вновь отправляться на поиски.

– Будь осторожен, – предупредил Ахмед Альфардский. – Где‑то рядом идет война.

Джонс улыбнулся.

– Если люди, инопланетяне, метеоритные дожди и суперновые не смогли удержать меня от поисков моей Пенелопы, неужели кто‑то может подумать, что меня остановит какая‑то война?

– Войны останавливали людей, занимавшихся более важными делами, – ответил Ахмед.

Джонс улыбнулся.

– Вы не знаете Странника Джонса. – Он открыл дверь. – Да и нет более важного дела.

С тем он и ушел.

В зале надолго повисла тишина. Наконец Ставлю‑Планету О’Грейди достал блокнот.

– Кто‑нибудь хочет сделать ставку?

– На то, что он ее найдет, или на то, что она существует? – спросил Бейкер.

О’Грейди пожал плечами.

– Все равно, – с улыбкой ответил он.

Никодемий Мейфлауэр вздохнул и покачал головой.

– Он – не самый умный из тех, кто путешествует в космосе, не так ли?

– Если у него есть домашняя зверушка, он не самый умный из обитателей корабля, – хохотнул Макс Три Ствола.

– А по мне он такой сладенький, – улыбнулась Золушка.

– Как и мешок сахара, – ответил Макс, – Но ты бы не захотела жить с ним.

– Очень уж ты циничен, – фыркнула Золушка. – Я бы хотела, чтобы кто‑нибудь искал меня, как Странник Джонс ищет свою Пенелопу.

– Нет, ты бы не хотела, – возразил Макс.

– Это еще почему?

Макс рассмеялся:

– Он может тебя найти.

– Он гораздо лучше тебя! – воскликнула она.

– Черт, да мы все лучше Макса, – засмеялся Бейкер. – Но это не означает, что Странник Джонс – мистер Совершенство.

– Я создала мистера Совершенство. – Золушка на мгновение замолчала. – А теперь отдала бы предпочтение Страннику Джонсу.

– Ты хотела сказать, что встречала мистера Совершенство, – поправил ее Макс.

– Я сказала то, что хотела сказать.

– Ты понимаешь, что теперь тебе придется все нам рассказать и в подробностях.

– Почему нет? – ответила она после недолгого раздумья. – Кто знает? Может, вы чему‑то и научитесь, хотя я в этом сомневаюсь.

СОЗДАНИЕ МИСТЕРА СОВЕРШЕНСТВО

Меня воспитали куртизанкой (начала Золушка). Обучили тантрическим искусствам, умению соблазняюще двигаться и одеваться. Я овладела всеми доступными способами, какими женщина могла ублажить мужчину, знала, чего не следует делать и говорить в их присутствии.