– Правда? – удивился Маленький Майк. – Я стараюсь следить за театром, где она сыграла в последний раз.

– Ставлю пятерку против десятки, что она играет прямо сейчас, – хохотнул О’Грейди.

– Мы не скрываем, кто она на самом деле, – отчеканил Смит. – Просто думаем, что вам будет приятнее видеть ее в таком виде. Но, если вы предпочитаете…

– Нет! – оборвал его Бейкер. – На этой неделе я собирался что‑нибудь съесть. Не хочу портить себе аппетит.

Услышав слово «съесть», Лангтри Лили высыпала фунт сахара из миски на стол. Из уголка ее рта появилось что‑то похожее на соломинку и она, с громким чавканьем, начала засасывать сахар.

– Тебя это не нервирует? – спросил Бейкер.

– Есть… э… компенсации, – ответил Смит.

– Да, одну я видела, когда она ухватила муху, – подала голос Золушка.

– Бог учит нас не завидовать, – повернулся к ней Билли Карма. – Я действительно думаю, что тебе пора обратиться ко мне за пастырским советом.

– Боюсь, что нет, преподобный, – покачала головой Золушка. – У меня есть дела поинтереснее, чем слушать, как ты хрипишь голосом полузадушенной утки: «Компенсируй меня, бэби! Компенсируй!»

– Забавно, – пожал плечами Билли Карма. – А по мне, лучшего использования моего времени просто не найти.

– Пойди пожертвуй девственницу на алтарь любви, – предложила Золушка.

– Я бы с радостью последовал твоей рекомендации, но ты и представить себе не можешь, как трудно найти в наши дни девственницу.

– Так было всегда, – не согласился с ним Макс.

– Мы с Ураганом знали парня, который нашел одну, – сказал Бейкер. – Помнишь?

– Как я могу забыть? – воскликнул Смит. – С тех пор прошло лет десять, может, двенадцать.

– Так давайте послушаем об этом, – предложил Бард.

– Если вы настаиваете. – Бейкер устало вздохнул.

ДЖОННИ ТЕСТОСТЕРОН И ХРАМОВАЯ ДЕВСТВЕННИЦА

Один парень, звали его Джонни Тестостерон (начал Бейкер), уничтожил армию инопланетян. И в награду ему дали Храмовую Девственницу.

Все.

* * *

– Стоило ли пересказывать эту историю? – сухо осведомился Макс.

– Ну, в общем, не такая уж это и история, – пробурчал Бейкер. – Я в ней практически не у дел.

– И все‑таки она лучше, чем ты рассказал, – вставил Смит.

– Откуда ты знаешь? – взвился Бейкер. – Я опустошал винный погреб, а ты бог знает с кем занимался бог знает чем.

Лангтри Лили потянулась к руке Урагана Смита. Внезапно ее рука превратилась в мандибулу и вонзилась в его плоть.

– Он преувеличивает, дорогая моя. – Смит убрал руку и вытер кровь. Мандибула вновь стала женской ручкой. – И потом, это было так давно.

Она наклонилась и что‑то шепнула ему на ухо.

– Хорошо, хорошо, если ты настаиваешь. – Он повернулся к нам. – Меня попросили рассказать правдивую историю.

– От начала и до конца? – уточнил Макс. – У меня сложилось впечатление, что Катастрофа опустил кое‑какие детали.

– От начала и до конца, – пообещал Ураган Смит.

ДЖОННИ ТЕСТОСТЕРОН И ХРАМОВАЯ ДЕВСТВЕННИЦА

Прежде всего скажу (начал Смит), что его звали не Джонни Тестостерон.