Он протянул руку и помог своему хозяину сесть позади него.

— Надо найти новую лошадь, а затем поскачем что было мочи в Уоллингфорд.

Им повезло — коня они купили в соседней деревне.

На следующий день пошел снег, и это резко замедлило езду. Лорд Ален проклинал судьбу, но не стал рисковать и подгонять лошадь, боясь, что она может сломать ногу на скользкой дороге.

Уверения Эдвина в том, что конвой у Гизелы надежный, немного успокоили его.

Ночью снегопад утих, но дороги по-прежнему оставались покрыты льдом, и поэтому ехали они медленно.

Каково же было разочарование Алена де Тревиля, когда по прибытии в Уоллингфорд он узнал, что король Стефан отправился с армией на осаду Малмсбери. От ярости Ален заскрежетал зубами. Дав лошадям необходимый отдых и подкрепившись, они поскакали дальше, теперь уже в Малмсбери.

Снег прекратился, но оттепели не наблюдалось. Ален надеялся, что на севере погода лучше и Гизела не слишком страдает от дорожных неудобств. Он продолжал ругать себя за то что послушался Рейнальда де Туреля и ступил ее мольбам, взяв с собой. Он представлял Гизелу то попавшей ночью в буран, то замерзающей в снегу. Самые же страшные мысли он отгонял и успокаивал себя тем, что Мейджеру де Котэну тоже предстоит трудный путь домой и он навряд ли оставит свой замок в Оффене.

Наконец Ален добрался до Малмсбери. Рейнальда де Туреля он нашел сразу.

— Бароны опять не смогли договориться, и с огромным трудом удалось их помирить, — доверительно сообщил он Алену. — На Эвоне сильный паводок, поэтому Роберт Боумонт и граф Лестер были против переправы, но Юстас, как всегда, заупрямился и посоветовал королю перейти на тот берег. Его поддержали графы Оксфорд, Варвик и Нортгемптон. Кажется, скоро осажденные сдадутся.

Король Стефан, красивый и обаятельный мужчина, тепло встретил Алена. Он сидел на складном походном кресле. Вид у него был измученный: под добрыми карими глазами обозначились темные круги, а седины в курчавых волосах и бороде намного прибавилось.

Король отпустил своих военачальников и пригласил барона де Тревиля сесть на стул около себя.

— Ты выглядишь так, словно за тобой гнался сам сатана, — сказал он. — Рейнальд говорил мне, что ты недавно женился и что жена у тебя — красавица. Небось не терпится вернуться к ней?

Ален с признательностью поклонился.

— Тебе удалось повидать Генриха?

— Да, милорд, и мы поговорили наедине… в подвале.

Король с удивлением поднял брови, и Ален рассказал ему, что произошло в замке Девайзеса, а также о беседе с Генрихом Анжуйским.

— Тем не менее ты свободен и находишься здесь!..

— Граф Генрих устроил мне побег, сир.

Стефан наклонился поближе к Алену.

— По крайней мере твои отношения с графом Генрихом не претерпели изменений?

— Нет, сир. Граф Генрих терпелив и справедлив, как я того и ожидал.

— Я считал, что он горяч!

— Да, сир, но он умеет держать себя в руках.

Король улыбнулся.

— Так ты полагаешь, если со временем мы пошлем к нему миссию с предложением заключить перемирие, он благосклонно к этому отнесется?

— Думаю, что да, сир, но для этой роли подойдут люди опытнее меня и более искушенные.

Стефан устало откинулся в кресле.

— Я не уверен в этом, Ален. Мне надоели постоянные ссоры между баронами. — Король на минуту закрыл глаза, обдумывая услышанное, затем с улыбкой взглянул на Алена — Я весьма тебе признателен, дружище. Ты рискуя жизнью, оказал мне огромную услугу. Знаю, как тебе не терпится покинуть Малмсбери! Но сначала поешь и останься на ночь отдохнуть. Затем тебе дадут свежих лошадей и все необходимое.