Вот почему он никак не мог взять в толк, что сейчас произошло.

К счастью, это была не битва — так, стычка, одна из многих за время патрулирования на Среднем кольце. Вот только Иден вела себя как-то странно. Имперцы разгромили кучку бестолковых мятежников, но Иден не раз глупо промахивалась, а временами слишком медленно выполняла разворот. Тарвин подслушал, как ее распекал командир эскадрильи, и краем глаза заметил, как вспыхнули ее щеки, хотя на прекрасном лице Иден не отразилось ни одной эмоции.

И сейчас, когда они возвращались с разбора полетов, Тарвин хотел перехватить ее и выяснить, в чем причина.

Возможно, что-то стряслось. Возможно, он может помочь.

Иден не останавливалась, и Тарвин был вынужден перейти на бег, по пути неуклюже пригладив непослушную прядь волос, которая вечно торчала дыбом. Он поравнялся с ней. Иден бросила на него быстрый взгляд, затем опустила голову, как риик перед атакой, и продолжила свой путь.

— Иден, — начал было Тарвин, но она оборвала его:

— Я в порядке.

Это было откровенной неправдой, и Иден сама должна была это понимать. Тарвину хотелось взять ее за руку, но он знал, что девушке это будет неприятно. Поэтому он просто сказал:

— Неужели? Ты упустила как минимум двоих, на тебя это не похоже.

— Двух других я сбила.

— Угу, а я трех, и мы оба знаем, что, если мои цифры лучше твоих, это ненормально.

Тарвин ухмыльнулся, и Иден тоже заулыбалась.

— Ну, — признала она, — тут ты прав. Просто... — Она поглядела на других пилотов, быстро шагавших мимо, и понизила голос. — Просто... понимаешь, после «Звезды Смерти» все переменилось.

Тарвин кивнул, сразу посерьезнев. Он понимал.

— Я стала думать. Обо всех, кого мы потеряли. И очень разъярилась. А потом... я задумалась об Алдераане. В смысле... — Она смахнула со лба мокрую прядь. — Мятежники-то атаковали боевую станцию. Там не было гражданских, только кадровые военные. А мы взорвали целую планету. Беззащитную.

Тарвин почувствовал, что бледнеет, и на сей раз таки взял ее за руку. Мягко, предостерегающе.

— Давай не здесь, — предложил он. Кое-кто уже косился в их сторону, и, хотя самого разговора слышно не было, все видели расстроенное лицо Иден — для всех, кто ее знал, это был верный знак, что случилась какая-то беда. — У нас два свободных часа. Давай встретимся в баре. Там и поговорим, хорошо?

Иден кивнула и быстро взяла себя в руки. Эта ее черта тоже очень нравилась Тарвину. Ему-то всю жизнь твердили, что он выставляет свои чувства напоказ. Сам он винил свою бледную кожу, которая все время краснела и выдавала его.

— Два часа, — кивнула Иден. — Значит, до встречи. И знаешь что, Тарвин...

— Да?

Она улыбнулась. Сердце Ларики подпрыгнуло.

— Спасибо.

Он смотрел, как длинноногая красотка удаляется, высоко подняв голову, как будто ничего не случилось. Но Тарвин знал, что это не так, и она доверилась ему.

Тарвин понимал, что некоторые приняли гибель «Звезды Смерти» особенно близко к сердцу. Иден явно была в депрессии. Бывший штурмовик хотел помочь... и, кажется, знал как.

Когда пришла Иден, он уже сидел за столиком в маленькой нише на задах кантины. Оба переоделись в чистую форму, и, так как они были не при исполнении, Иден распустила волосы, которые обычно стягивала в аккуратный узел на затылке. Теперь они каскадом падали на плечи.