— Думаешь, это Ба создала Духа?

— Вполне вероятно. Разве Дух появился не затем, чтобы защищать тебя, когда ты стала достаточно большой и начала одна выходить в парк? — Пик сосредоточенно нахмурился. — Он магическое существо, а не создание из плоти и крови. Кто еще мог призвать его сюда?

На лице Нест отразились недоверие и замешательство.

— Но почему же Ба ничего не сказала мне? Разве она не была во мне уверена?

Пик пожал плечами.

— Я знаю ответ на этот вопрос не более, чем на предыдущий: почему Джон Росс не поделится с тобой своим знанием? Но если я прав и Дух сотворен для твоей защиты, тогда текст записки становится понятным, правда?

— А если нет?

Пик не ответил; он просто смотрел на нее, и глаза его сверкали. Он ни на минуту не сомневается в своей правоте, подумала Нест. Абсолютно уверен. Добрый старый Пик…

— Не забывай об этом, пока все не кончится, — продолжал лесовик, наклоняясь к ней. — Скажем, Джон Росс прав. Допустим, твой отец вернулся за тобой. Посмотри, как он это все делает. Он не стал просто хватать тебя в охапку и утаскивать куда ни попадя. Нет — он тянет время, играет с тобой в разные игры, берет измором. Нашел тебя в парке и предупредил: никому нельзя доверять. Пришел в церковь и там выступил против тебя. Применил магию к старой женщине, чтобы продемонстрировать, что может случиться с тобой. Заставил этого парня Эбботта похитить тебя и унести в пещеры, а потом продолжал издеваться над тобой, рассказывая, как ты беспомощна. Убил твою бабушку, затруднил жизнь Джону Россу, твоему деду, да и мне тоже. Где, как ты думаешь, я был всю ночь? Пытался запереть мэнтрога в дереве, не щадя живота своего. Но ты понимаешь? Твой отец ни перед чем не остановится, лишь бы заставить тебя думать, что он может добиться всего, чего пожелает.

Она кивнула, внимательно изучая его мудрое лицо.

— И как ты думаешь, почему? Тебе известно?

— Да. Думаю, он боится тебя.

Его слова повисли в напряженной тишине. Лесовик не сводил с девочки глаз, ожидая, что та ответит.

— Это не имеет никакого смысла, — наконец вымолвила она.

— Разве? — Пик вскинул бровь. — Знаю, ты напугана происходящим и думаешь, что тебе не удастся себя защитить. Но ты наверняка сумеешь. Твоя бабушка написала, что ты должна делать. Использовать свою магию и доверять Духу. Может быть, есть смысл послушать ее.

Нест раздумывала над этим, ничего не говоря, сидя напротив лесовика в тени кустарника. За пределами ее временного убежища мир жил своей яркой жизнью. Но это ни на минуту не могло заставить ее забыть, к какому миру она принадлежит. Он звал ее назад, напоминая о себе. Девочка подумала, как сильно все изменилось в одночасье. Ба мертва. Джаред на грани жизни и смерти. Ее отец ворвался в ее жизнь с жаждой мщения. Магия стала для нее щитом и мечом, и лишь на нее она должна полагаться.

— Наверное, я должна что-то сделать, вместо того чтобы убегать и прятаться. Правда? — тихо спросила она и сжала губы. — Полагаю, у меня нет выбора.

Пик пожал плечами.

— Ну, что же, какое бы решение ты ни приняла, я буду с тобой. Дэниел и я. Может быть, и Джон Росс тоже. Каковы бы ни были его мотивы, я думаю, он поддержит нас.

Она скептически глянула на него.

— Надеюсь, нас ждут хорошие новости.

Маленький человечек серьезно кивнул.