Пожиратели тенями двигались вокруг, блестя глазами, и ей с трудом удавалось не замечать их.

Девочка вышла из парка и по служебной дорожке направилась к дому. Сквозь облака над головой то и дело появлялось играющее в прятки солнце. Яркие лучи перемежались серыми облаками, легкими на востоке, а на западе переходящими в массивные грозовые тучи. Дождь уже близок. Нест посмотрела в небо и отвернулась без всякого интереса. Сейчас ей важнее всего придумать, как защитить себя. До прошлой ночи она полагала, что и демон, и Джон Росс, и все безумие, которое они принесли в Хоупуэлл, мало ее касаются. Она считала себя скорее зрителем, нежели участником событий. И вот теперь девочке пришлось убедиться: она не просто участник, но, пожалуй, центральный игрок. И рассчитывать ей приходится только на себя. Может быть, Пик и Дэниел сумеют чем-то помочь. И Джон Росс. И Дух. Но все равно полагаться она будет только на себя. Так думать полезнее. Всякий раз при встрече с ней демону удавалось изолировать ее от мира и окружающих, наверное, удастся и на этот раз.

Ее отец.

Но она не считает его таковым. Он — демон и ее враг.

Нест размышляла над запиской Ба. Можно ли на нее опираться? Прав ли Пик, считая, что Ба могла создать Духа, вложив в него всю свою магию? Может быть, и вправду, только из-за этого она оказалась беззащитной перед демоном? «Доверяй Духу».

Она снова и снова вспоминала слова Ба о том, что пожиратели никогда не причинят ей вреда, что она особенная, находится под защитой. Она и не подвергала это сомнению. Но демон — все-таки не пожиратель, так что, вероятно, Ба могла и ошибиться. Почему она не сказала ей, когда была возможность? Почему не дала Нест что-нибудь, на что всегда можно опереться?

Я так боюсь, подумала она.

Нест нырнула в дыру в изгороди и очутилась на заднем дворе. Дом стоял затемненный и мрачный, ей не хотелось входить туда. Пик, покинув ее плечо, удалился в лес. Она помешкала минуту, потом вошла через заднюю дверь, ожидая, что там караулит демон.

Но в доме оказался только дедушка. Он вышел на крыльцо.

— Ты в порядке, Нест? — тихо спросил он, бессильно опустив руки. Он выглядел таким усталым и измученным.

Она кивнула.

— Все хорошо.

— Для тебя было таким шоком услышать подобное про своего отца, — осторожно проговорил дедушка и покачал головой. — Я все еще не могу до конца в это поверить.

Нест вдруг почувствовала печаль: этот сильный человек так много потерял в своей жизни. Глаза ее слабо улыбнулась ему в ответ, как будто говоря: «Я тоже».

— Я прогнал Джона, — продолжал Роберт. — Сказал, что мне не по душе его появление в моем доме под фальшивым предлогом, каковы бы ни были его мотивы. Лучше будет, если он не станет сюда приходить. Жаль, если это тебя расстроит.

Нест смотрела на него во все глаза, не понимая. Она чуть не сказала деду, что он потерял рассудок, но придержала язык. Дед ведь не знает того, что известно ей о Джоне. Поэтому и судит о нем со своей колокольни. Разве она поступила бы иначе, окажись на его месте?

— Я пойду полежу немного, дедушка, — произнесла Нест и поднялась наверх.

Она прошла в свою комнату и закрыла за собой дверь. Вокруг сгустились тени, воздух был душным. Она чувствовала себя одинокой, загнанной в ловушку.

Неужели и Джон Росс оставил ее? Бросил, столкнувшись с дедушкиной неприязнью? И больше ничем не поможет ей?

Лежа на кровати, она вдруг начала горячо молиться, чтобы не остаться одной, когда демон появится вновь.

День перешел в вечер. Минуты медленно перетекали в часы. На небе сгущались тучи.