Она скептически глянула на него.

— Надеюсь, нас ждут хорошие новости.

Маленький человечек серьезно кивнул.

— Я тоже.

Дерри Хоув, в футболке и джинсах, стоял у окна своей маленькой квартирки, поглядывая, на пасмурное небо и раздумывая не помешает ли погода вечернему фейерверку, когда джип-«чероки» Джуниора Элуэя притормозил у его дома. Джуниор въехал на тротуар, стараясь держаться параллельно линии парковки, затем колеса его автомобиля неуклюже выпрямились, и он дернулся в сторону улицы. Дерри сделал большой глоток из банки с «будвайзером» и с отвращением покачал головой. Этот парень понимает в вождении не больше, чем свинья в апельсинах.

Оконный вентилятор скрипнул и начал вращаться, обдувая живот и грудь Дерри струей тепловатого воздуха. В квартирке было жарко и душно. Дерри старался не замечать дискомфорта, но приближался предел и его терпению. От головной боли, с которой не справились и четыре таблетки экседрина, трещали виски. Немилосердно болела рука в том месте, где он задел ее ножом, нарезая накануне провода. Но хуже всего — отвратительное жужжание в ушах: раз начавшись, оно отказывалось исчезать. Вначале Дерри решил было, что теряет слух, но потом приписал свой недуг чрезмерным возлияниям. Подумав об этом, он потянулся за новым «будвайзером», дабы улучшить самочувствие. В голове как будто поселились осы. Или куча жуков-древоточцев.

Он на минуту прикрыл глаза и помотал головой из стороны в сторону, пытаясь облегчить боль. Проклятье, это лишь усугубило звон!

Удобно усевшись в кресле-качалке матери Дерри, демон, невидимый никому, прибавил мощности и улыбнулся.

Дерри прикончил банку и подошел к входной двери. Он смотрел в дверной глазок, пока на ступенях не показался Джуниор, потом быстро распахнул дверь и возник перед ним, словно черт из табакерки.

Джуниор так и подпрыгнул.

— О, проклятье, никогда так не делай! — сердито заорал он.

Дерри ехидно засмеялся.

— Что, нервишки сдают?

Джуниор пропустил его слова мимо ушей, огляделся, чтобы убедиться, что они одни, взглянул на пиво Дерри и прошел в кухню взять и себе банку.

— Ну вот, я и пришел, как видишь.

— И ничего с тобой не сделалось, верно? — Дерри повернулся в сторону кухни и чуть повысил голос. — И мне притащи холодненького, раз все равно берешь себе!

Он нетерпеливо ждал, пока появится Джуниор, выхватил у него из рук банку и двинулся к кушетке. Они уселись вдвоем, держа в руках ледяные банки. Джуниор посмотрел на остатки пиццы, которые лежали в коробке на кофейном столике.

— Голоден? — поинтересовался Дерри, скорее для того, чтобы начать разговор.

Джуниор помотал головой и глотнул пива.

— Ну как — все готово?

— Лучше ты скажи: удалось поменяться на сегодняшнюю смену?

Джуниор кивнул.

— Как и планировали. Я вчера пошел, сказал им, что мне надоела забастовка и я хочу обратно в цех, попросил вписать меня как можно раньше. Ты бы видел их рожи! Разулыбались, идиоты! Сказали, я могу начать хоть сразу. Моя смена начнется… — Он посмотрел на свои часы. — Меньше чем через час. Все уже подготовлено. Видал?

Он продемонстрировал подбитые железом рабочие ботинки. Дерри одобрительно кивнул.

— Мы их возьмем за яйца, а они и знать ничего не будут!

— Ага, будем надеяться, — Джуниор не выглядел особенно уверенным.

Дерри попытался скрыть раздражение в голосе.

— Надежда нам мало чем поможет. У нас есть план, парень, а в этом плане — то, что будет сделано сегодня. — Он пристально посмотрел на Джуниора.