– Ричардс, подожди…

Он отключил связь, оборвав звучавший в микрофоне голос Маккоуна. Он вернул микрофон Холлоуэю, и тот принял его трясущимися пальцами.

– У вас сильная воля, – медленно произнес Холлоуэй. – Поверьте мне. Мне никогда не приходилось видеть человека с такой выдержкой, как у вас.

– А если он выдернет кольцо, ты поймешь, что у него еще более сильная воля, чем у кого бы то ни было, – сказал Данинджер.

– Продолжайте подготовку к отлету, пожалуйста, – сказал Ричардс. – Я спущусь поприветствовать наших гостей. Мы вылетаем через пять минут.

Он вернулся назади пододвинул парашют к окну, а потом сел, не спуская глаз с двери между первым и вторым классом. Скоро все выяснится. Очень скоро.

Его рука без устали с беспомощной силой сжимала сумочку Амелии Вильямс. Снаружи уже совершенно стемнело.

– Ты ничего не выиграешь, говнюк, – сказал он спокойно. – Мы даже не начали еще разыгрывать главный козырь.

– Рад снова видеть вас, миссис Вильямс, – мягко сказал Ричардс.

И тут, будто бы он подал ей некий сигнал, задел невидимую струну, она начала рыдать. Ее рыдания не были истеричными, это было выражение совершенной безнадежности, исторгнутое из самой глубины души. Сила этого порыва заставила ее зашататься и упасть на плюшевый ковер этого целиком плюшевого отсека первого класса, сжимая лицо в ладонях, словно стараясь удержать его. Кровь Ричардса на ее блузке засохла и выделялась бурыми пятнами. Ее пышная юбка, скрывающая ноги, делала ее похожей на увядший цветок.

Ричардс почувствовал к ней жалость. Это было мимолетное чувство, но это был максимум, на что он был способен.

– Мистер Ричардс, – из переговорного устройства послышался голос Холлоуэя.

– Слушаю.

– Мы… можем взлетать?

– Да.

– Тогда я отдаю распоряжение убрать трап и задраить люки. Не беспокойтесь на этот счет.

– Отлично, капитан. Благодарю.

– Вызвав сюда женщину, ты тем самым угробил себя. Ты это понимаешь? – Казалось, что Маккоун улыбается и хмурится одновременно, он производил впечатление параноика. Он сцеплял и расцеплял пальцы.

– Ну и что? – мягко спросил Ричардс. – А поскольку ты никогда не делаешь ошибок, ты, конечно же, нападешь на меня, прежде чем мы взлетим. Таким образом ты окажешься вне опасности и прослывешь героем, благоухающим, как роза, правильно?

Маккоун издал тихое рычание, а потом сжал губы так, что они побелели. Он не сдвинулся с места. Самолет дрожал все сильнее, по мере того, как моторы набирали оборот.

Кто– то захлопнул дверь в отделении для второго класса, и шум неожиданно прекратился. Прильнув к иллюминатору со стороны порта и всмотревшись, Ричардс увидел, что экипаж буквально скатывает трап внутрь. Теперь мы все взошли на эшафот, подумал он.

– Амелия!

Она медленно подняла на него глаза, ее лицо с дорожками слез выглядело опустошенным. «А?» Она говорила хрипло, ошеломленно, губы ее пересохли. Она словно забыла, где находилась.

– Пройди вперед. Мы взлетаем. – Он посмотрел на Маккоуна. – А ты иди куда хочешь. Ты совершаешь побег вместе со мной. Не вздумай сговариваться с экипажем.

Маккоун ничего не ответил и сел у занавески, отделяющей первый класс от второго. Потом, видимо, передумав, он рванулся в соседний отсек и исчез.

Ричардс приблизился к женщине, хватаясь за спинки кресел для поддержки.

– Я предпочитаю сидеть у окна, – сказал он.