– Нет, – как мог увереннее ответил я. – Невозможно.

– Потому что они такие милые, полные терпимости люди? – не сдавалась она.

– Нет. Потому, что я знаю Рамиреса, регионального командующего, ответственного за большую часть этих городов. Он ни за что не принял бы участия ни в чем подобном, – я тряхнул головой. – И потом, у нас и так острая нехватка людей. Стражей чертовски не хватает. И у них нет ни малейшего повода убивать людей за просто так.

– В Рамиресе ты уверен, – кивнула Элейн. – Можешь ли ты поручиться так за каждого Стража?

– А что?

– А то, – ответила Элейн, – что в каждом из этих городов по меньшей мере двоих жертв видели в обществе мужчины в сером плаще.

Ого-го…

Я поставил чашку на стол и сцепил руки на коленях, размышляя.

Мало кому об этом известно, но кто-то у нас в Совете регулярно снабжает информацией вампиров, и последствия этого разрушительны. Что самое обидное, предателя до сих пор не поймали. Хуже того, я сам видел не одно доказательство существования и активной деятельности еще одной закулисной организации, причем действующей с таким размахом и столь эффективно, что у меня не оставалось ни малейших сомнений: о меньшей мере часть ее членов – чародеи. Я называл их про себя Черным Советом – собственно, а как их еще назвать? – и держал ухо востро в ожидании их появления на сцене.

И гляньте-ка! Вот вам один.

– Значит, вот почему я ничего об этом не слышал, – буркнул я. – Если все считают, что это дело рук Стражей, наивно ожидать, что они обратятся к этим самым Стражам за помощью. Тем более, к той калоше, которая исполняет эти обязанности здесь.

Элейн кивнула.

– Верно. А ко мне обратились всего через месяц после того, как я получила лицензию и открыла свое дело.

Я хмыкнул.

– Откуда они про тебя-то узнали?

Она улыбнулась в ответ.

– Я значусь в «Желтых Страницах». В графе «Чародеи».

Мне ничего не оставалось, как фыркнуть.

– Я всегда знал, что ты сдувала у меня контрольные.

– Не вижу ничего плохого. Главное, списывать правильные ответы, – она откинула прядь волос за ухо таким знакомым, привычным жестом, что сердце защемило от уймы связанных с этим воспоминаний. – Впрочем, большая часть дел попадает ко мне по рекомендациям старых клиентов… работой моей, вроде, довольны. Так или иначе, всех… ну, почти всех жертв объединяет одно: они жили одни или изолированно.

– А я, – тихо произнесла Анна, – последняя из членов ордена, кто живет одна или изолированно.

– Скажи, в тех, остальных городах, – спросил я у Элейн. – Убийца ничего не оставлял за собой? Ну, там, посланий? Намеков?

– Каких? – удивилась Элейн.

– Цитат из Библии, – ответил я. – Оставленных таким образом, что прочесть их в состоянии только люди вроде тебя или меня.

Она покачала головой.

– Нет. Ничего такого. А если и было, я этого не заметила.

Я устало вздохнул.

– Так вот, в двух случаях на месте преступления оставлены послания. У вашей знакомой Жаннин и еще одной женщины по имени Джессика Бланш.

Элейн нахмурилась.

– Я так и поняла из того, что ты говорил прежде. Только смысла в этом никакого не вижу.

– Очень даже есть смысл, – возразил я. – Только мы его пока не нашли, – я нахмурился. – Как думаешь, могут какие-то из других смертей иметь отношение к Белой Коллегии?

Элейн нахмурилась и встала.