Алмер хихикнул и презрительно процедил сквозь зубы:

  - Уж если это не заставит Марка действовать, я не знаю, что делать!

  Он взглянул на Фастину, которая с отвращением отвернулась.

  - Это традиционно, Фастина, - мы заберем тебя с собой, и твоему

благородному принцу придется спасать свою прекрасную принцессу от злого

барона, - от злобно рассмеялся. - Что за прелесть эта игра!

  Марка дрожал от ярости. Не замеченный никем, он вошел в комнату и

бросился на Алмера, схватив его одной рукой за горло, а другой ударил в

лицо.

  Андрос вскрикнул, попытался освободиться и выронил меч.

  Один из опричников отпустил Фастину и бросился на Марка, вытаскивая

меч, но тот развернул Алмера и закрылся им, как щитом. Однако опричник

отвлек его, и Алмеру удалось вырваться.

  Какое-то время они стояли, тяжело дыша. Опричники не знали, как им

быть, и ели глазами Алмера, ожидая приказаний.

  Марка подхватил упавший меч и неуклюже замахнулся на Алмера. Тот

отскочил, и Марка обнаружил, что теперь ему противостоит другой меченосец.

Не имея ни малейшего представления о фехтовании, Кловис понимал, что ему

не справиться с опричником, который скользил вокруг него, делая обманные

движения мечом. На лице Алмера появилась неприятная улыбка.

  - Ну-ка, дай меч, - сказал он опричнику, все еще державшему Фастину.

  - Как драматично!

  Выхватив меч, он шагнул вперед к Марку, вдруг полуобернулся и весело

бросил Фастине, с ужасом и отвращением смотревшей на него:

  - Заключим сделку, Фастина. Кто победит в этой дуэли, предлагает тебе

руку и сердце. Что скажешь?

  Она молчала, понимая, что остановить безумца уже невозможно.

  Марка неуклюже держал перед собой меч, отступая под натиском Алмера.

Тот прыгнул и ухмыльнулся, приставив острие меча к сердцу Марка. Марка

попытался защититься и взмахнул мечом. Если бы Алмер всерьез собирался его

убить, это его бы не спасло. Марка еще раз взмахнул мечом, но Алмер,

смеясь, увернулся.

  - Ах, Кловис, ты напрасно не проявлял интереса к романтическим старым

боевым искусствам! Сейчас у тебя был бы шанс.

  Алмер снова сделал выпад, и опять Марка парировал слишком поздно.

Смеясь, Алмер играл с ним, как кошка с мышью, шутя отражая жалкие попытки

Марка ударить его. Марка понял, что Алмер в конце концов прикончит его, и

опустил меч.

  - Тебе придется убить меня, как ты убил Нарво, - сказал он спокойно.

  - Я отказываюсь играть в твои игры, Андрос.

  На лице Алмера появилось выражение насмешливого разочарования.

  - Кловис, Кловис, где же твое чувство юмора?

  - Когда ты убьешь меня, что будет с Фастиной?

  Алмер наклонил голову, сверкнув глазами и прорезях маски.

  - А как обычно поступает злодей? Он унижает, насилует, а затем лишает

жизни, - он хихикнул, увидев, что Марка вновь поднял меч. - Так-то лучше,

Кловис. Так держать!

  Нелепо размахивая мечом, Марка напал на него, и тотчас же меч вылетел

из его руки, выбитый умелым приемом. Алмер больше не смеялся, лицо его

было полно ненависти, и Марка понял, что сейчас все будет кончено.

  Со стороны гравилифта послышался шорох. Появившийся на пороге человек

держал в руке странный шарообразный предмет с отходящей от него трубкой.

Марка догадался, что это какое-то неизвестное оружие, и узнал человека.

Алмер медленно опустил меч.

  - Кто ты? - рявкнул один из опричников.

  - Мое имя мистер Тейк. Вещица в моей руке стреляет сильнодействующим

ядом. Достаточно попасть в любую часть тела - смерть наступает мгновенно.