- Я знал все, что ты скажешь, уже давно.

  - Все, кроме одного. Разно нет у нас долга помочь людям вести более

счастливую жизнь, чем нынешняя?

  - Долг? Я не проповедник, Кловис. И не мессия. А, может быть, это ты

мессия? - тон Андроса был откровенно насмешлив, и Марка вдруг понял, что

совершил ошибку, явившись сюда.

  - Ты самовлюбленный человек, Андрос Алмер.

  - Самовлюбленный? Да ладно тебе, Кловис.

  - Ты намекаешь, что это относится и ко мне..?

  - А разве не так? Кловис, что касается меня, то я просто плыву по

воле волн.

  - И заставляешь их себе служить.

  - На моем месте так поступали бы многие. Может быть, даже ты.

  - Возможно.

  - Ну, и что тогда? Марка пожал плечами.

  - Я зря отправился в путешествие. Если бы я остался...

  - Было бы все то же самое, в этом чудесном кресле сидел бы ты, -

Алмер похлопал ладонью по подлокотнику.

  - Не думаю.

  - Может быть, и нет. Но все было бы то же самое. Завтра или

послезавтра. Ты просто не способен сразу принять очевидное, вот и все.

  - Мне хочется думать, что ты не прав, Андрос, - вздохнул Марка. - Но

полагаю, что, загнанный обстоятельствами, я был бы способен занять пост,

который занимаешь теперь ты, Алмер. Я предвидел это и именно поэтому

предпочитал не вмешиваться, пока не стало слишком поздно.

  - Ну вот.

  На одном из экранов уже давно мигал сигнал вызова. Алмер пробежался

рукой в перчатке по кнопкам устройства. На экране возник опричник.

  - Около двадцати подозреваемых арестовано, Лидер, - сказал он. -

Половина является активными членами Братства, другие - сочувствующие.

  - Их имена в том списке, который я тебе дал? - спросил Алмер.

  - Большинство. Одного или двух не хватает.

  - Отличная работа. Побыстрее разыщите остальных. Марка покачал

головой.

  - Насколько я понимаю, это те люди, которых ты опасаешься? Ты хочешь

обвинить их и уничтожении звездолета?

  - Вот именно, - Ллмср вновь повернулся к экрану. - А как насчет

другого дела?

  - Все подготовлено, Лидер.

  - Превосходно. Опричник пропал.

  - Что это за другое дело? - поинтересовался Марка.

  - Ты скоро об этом узнаешь, - сказал Алмер. - Ну, а теперь, Кловис,

мне надо проследить за допросом подозреваемых. Если у тебя больше ничего

нет...?

  - Ты уверен, что никакие мои предложения тебя не заинтересуют?

  - Безусловно. Что бы ты ни сказал, это на меня не повлияет. Прощай.

  Марка повернулся и пошел к гравилифту. Внутри ждали охранники, они же

проводили его на крышу.

  Возвращаясь обратно на Цейлон, Кловис пытался собраться с мыслями и

позволил своему скутеру медленно дрейфовать. Похоже, Алмер хотел побудить

его к действиям против опричников и против самого себя. Короче, Алмер

вызывал Марка на сражение, возможно, для того, чтобы проверить себя и

почти наверняка для того, чтобы выиграть Фастину.

  У Марка не было намерения играть в такие игры, но Алмер мог каким-то

образом вынудить его к этому. Беседа позволила понять одно - Алмера можно

низвести только энергичными мерами. Марка по-прежнему ужасало идея

насилия, но он не мог придумать никакого другого способа.

  Через полчаса после того, как Марка оставил крепость Алмера, он вдруг

заметил сзади несколько скутеров. Приближались они очень быстро. Вскоре

Кловис смог отчетливо разглядеть их. Пять черных скутеров, на которых в

вихре развевающихся плащей стояли опричники.

  Он нахмурился. Что это? Попытка Алмера заставить его занять активную

позицию?

  Преследователи настигли Марка и начали окружать, вынимая мечи из

ножен.