друг друга с камней, прыгая с одного этажа на другой. Постепенно и Нарво,

и Кловис, и даже Фастина расслабились и развеселились.

  - Пожалуй, завтра я подсоединю экран к источнику пи-тания, - сказал

Марка. - Поглядим хотя бы, как стартует Бранд. Боюсь, он уже не вернется.

  - Шанс все-таки есть, - отозвался Велюзи.

  - Не думаю, - Марка встал. - Обнаружив, что на Титане нет колонии, он

вряд ли захочет вернуться. Мне кажется, он знает, что никаких шансов нет и

просто летит туда, чтобы умереть.

  - Так же легко он может умереть и здесь, - вставила Фастина.

  - Не в этом дело. Он хочет умереть, сражаясь. Трудно за это его

винить.

  На следующий день они собрались у экрана, чтобы понаблюдать за

стартом звездолета. В официальных новостях Алмера упоминаний об этом

событии не было, но изображение звездолета передавали обыкновенные

видеокамеры, и их было достаточно, чтобы показать и горную долину, и

огромный космический корабль на взлетной площадке.

  Без всяких комментариев, без какого-либо отсчета двигатель звездолета

начал работать, корпус задрожал, и корабль медленно стал подниматься в

воздух. Они молча следили, как "Орландо Шарвис" набирает высоту, и дружно

ахнули, когда раздался взрыв.

  Корпус развалился, утопая в голубых и оранжевых вспышках, куски

корабля расшвыряло в разные стороны, и они начали падать на землю, в то

время как антигравитационный двигатель продолжил свой бессмысленный полет

в небо. Наконец, донесся грохот взрыва, и изображение на экране задрожало.

  - Саботаж, - прошептала Фастина.

  - Но кто? - потрясенно спросил Велюзи. - Кто мог убить его?

  На экране появилось лицо опричника.

  - Мы только что получили сообщение: звездолет "Орландо Шарвис"

взорвался, - сказал он. - Мы подозреваем, что за этот взрыв несут

ответственность члены всем известного Братства вины или их тайные

сторонники. Бранд Каллакс - герой нашего времени, отправлявшийся в

одиночку на поиски уцелевшей колонии на Титане...

  - Слишком быстро, - сказал Марка. - Как ты думаешь, Нарво?

  Старик кивнул.

  - Они этого ждали. Они знали, что это случится. Не удивлюсь, если они

сами подложили бомбу. Не стоит забывать - Алмер не хотел, чтобы Каллакс

строил звездолет. Мне все время казалось странным, что, добившись власти,

Алмер не запретил экспедицию. Я уверен, именно они уничтожили корабль.

  - Э-э-э эт... виновные будут найдены и наказаны, - продолжал

опричник. - Это, вероятно, самое тяжкое преступ-ление Братства из всех, им

совершенных. Будьте уверены, мы защитим вас от подобных преступлений в

будущем.

  - Ничего подобного уже не произойдет, - с горечью сказала Фастина. -

Нечего больше взрывать. Почему Алмер это сделал?

  - По нескольким причинам, - пробормотал Велюзи. - Укрепить свои

позиции, заставить людей еще больше полагаться на него и наказать Бранда

Каллакса за упрямство. Андрос умен и безумен одновременно. Редкое

сочетание, - Велюзи сожалеюще покачал головой. - Бедняга Бранд, он хотел

умереть, но не так!

  - Я хочу повидаться с Алмером, - внезапно сказал Марка. Велюзи

вначале не воспринял это всерьез. - Что это даст?

  - У него же есть еще совесть? Должен же он как-то объяснить свои

поступки?

  - Он зашел слишком далеко. Его больной разум оправдает любое

преступление.

  - И псе же я хотел бы попытаться. А, может быть, мне удастся

повидаться с Йолуфом в Центральном Бюро Информации, и он даст мне

возможность сказать всем правду? Это не может продолжаться.