он отпустил охранников.

  Марка и Алмер остались одни.

  Кловис двинулся вперед, но не прошел и половины расстояния до Алмера,

как тот остановил его.

  - Больше не приближайся, Кловис. Озадаченный, Марка остановился.

  - Почему?

  - У меня есть враги, никому нельзя верить! Кроме того, после

сегодняшнего бессмысленного убийства Бранда Каллакса и уничтожения

звездолета...

  - Поэтому-то я и пришел.

  - Ты что, знаешь, кого из членов Братства следует арестовать? -

сардонически осведомился Алмер.

  - Я знаю, что они тут ни при чем.

  - Да? Тогда кто же это? - Алмер скрестил ноги и уселся в кресле

поудобней. - Ты? Неужели ты пришел с повинной, Кловис?

  - Андрос, виновен ты, это очевидно... твой экстренный выпуск новостей

появился чересчур быстро и был слишком пространен.

  - Да? Век живи, век учись. Спасибо, Кловис.

  - А эта ложь, этот миф, который ты создаешь? Это ужасно, Андрос! Вы

бежите от реальности, прячетесь за вашими капюшонами и масками, за

бредовыми идеями, за откровенной ложью! Да послушай же меня!

  - Я слушаю, - отметил Андрос с вызовом.

  - Рано или поздно наступает время, когда твоя собственная система,

сотканная из лжи, предаст тебя. Это часто происходило в прошлом. Тебе

только кажется, что твоя ложь становится реальностью, это - только твоя

реальность. Ты начинаешь действовать, исходя из сформулированных тобой же

законов, которые противоречат реальности настоящей, и наступает крах. В

конце концов, ты сам поймешь это! Но если ты прислушаешься ко мне и

остановишься, то сможешь принять меры уже сейчас...

  Алмер вдруг засмеялся:

  - Благодарю тебя, Кловис. Спасибо. Какой ты все-таки добрый. Ты

прибыл спасти меня от меня самого, да?

  - Положим.

  - Ах, Кловис, ну разве ты не видишь, что различия между моей

реальностью и реальностью вообще уже не имеют значения? Нам осталось жить

не так уж много. Мы можем делать все, что хотим. Я могу разыгрывать из

себя короля, вы - отшельников. Мы оба с тобой прячемся от жизни, только ты

- в своей отстраненности, а я - в своей причастности.

  - Не понимаю...

  - Понимаешь, понимаешь. Ох, уж эти прятки! Твой отказ во что-либо

вмешиваться, если хочешь, ничуть не лучше того, что делаю я, а я увяз во

всем этом по самое горло. Более того, Кловис, я выступаю в качестве

катализатора, ясно? Я побуждаю, подталкиваю: пусть все, что должно

свершиться, свершается как можно скорее! Ты, ты прячешься, а я иду

навстречу! - Андрос снова захохотал.

  - Ты не так безумен, как мне казалось, - тихо заметил Кловис. - Или,

по крайней мере...

  - Знаю, что я безумен? Ты это хотел сказать?

  - Можно и так.

  Алмер хмыкнул.

  - Не нужно объяснять мне, что этот процесс может завершиться лишь

взаимным уничтожением, но я-то следую правилам, Кловис. Я делаю все то,

что должен. Я репрессирую, я ухудшаю ситуацию публичными казнями, я

уничтожаю звездолет, я искажаю правду, а потом арестовываю людей по

фальшивым обвинениям, - Алмер наклонился вперед, продолжая улыбаться. - Я

жду не дождусь, чтобы увидеть, как далеко я могу зайти, прежде чем встречу

хоть какое-то сопротивление таких людей, как ты, Кловис...

  - Ты меня ждал?

  - Рано или поздно ты должен был помниться. В целом, я был

разочарован, я ожидал столкнуться с оппозицией раньше. Мои публичные казни

неожиданно стали популярны, я не понимаю людей, недооценивал власти страха.

  - И вот я здесь и явно не могу уговорить тебя остановиться.