-  Мальборо… - завистливо проговорил он. - А я вот второй месяц махорку самодельную шмаляю… Возьму у тебя еще парочку, ладно?

    Он вытащил три сигареты, одну сунул в рот, две - за пазуху. Усмехнувшись, подмигнул…

    Нравится мне этот бес! Не только потому, что коллега, и не только потому, что мы с ним сколько уже лет одним делом занимаемся. Просто веселый он парень, веселый всегда - несмотря ни на какие заподлянки, в которые по роду службы постоянно втюхивается!..

    Вот видели ли вы когда-нибудь человека (извините, беса), который стоял бы по уши в самом натуральном дерьме и при этом рассказывал анекдоты?.. А я видел! Стажером тогда еще был, на подстраховке работал, а Филимон уже трудился в полную силу… Думаете, Геракл лично Авгиевы конюшни чистил? Геракл, хоть и древний грек, вовсе не дурак был. Гидре шею намылить или там немейскому льву морду набить - с этим всякий справится, если постарается, конечно, а вот лопатой фекалии ковырять… Сказку про реку, пущенную в конюшню, много позже придумали - на что, кстати, Филимон, которому без всяких остроумных инженерских штучек пришлось отработать вручную, нисколько не обиделся. Он, может быть, и рад бы был отмазаться от той грязной работы, поручив ее бесу уровнем пониже, но Артур Эдуардович Флинт - злобный начальник оперативного отдела, бес, что называется, старой закалки - как раз находился на дежурстве, и подобных вольностей никто себе позволить не мог… Между прочим, Флинта после того дела повысили в звании, дали капитана, а Филимону только похвальная грамота и досталась…

    -  Ты как здесь? - спросил я Филимона.

    -  Да крендель один, - с удовольствием затягиваясь, проговорил Филимон, - в опричники идти не хотел. Вот я за него и барабаню почти полгода. Долго еще… Опричнина - это тебе не Российские Вооруженные силы. На всю жизнь берут! Ну человеческую, естественно… Мне, кстати, нравится здесь. Вольно! Что хочу, то и делаю. Пью, гуляю, девок щупаю. Антураж к тому же, сам понимаешь, подходящий - черепа, то-сё… Как в СС в сорок третьем, где я три месяца торчал… Правда, в баню с мужиками не сходишь, вот загвоздка!.. Меня здесь ценят. Я им систему наказаний усовершенствовал. Раньше как заживо в кипятке варили? Кинут в котел, где вода уже бурлит, человек бульк - и всё, и готов. Не успевали ребята потешиться!.. А я предложил в холодную воду ослушника погружать и подогревать котел понемногу. И он лишние полчаса поживет, и ребята подольше посмеются.

    Я поморщился. Филимон посмотрел на меня с сожалением, вздохнул и сменил тему:

    -  Ну а ты как?

    Я кивнул на неподвижного Гаврилу.

    -  Любовь? - определил опытный Филимон.

    -  Она самая.

    -  А-а… Местный парнишка. Я его пару раз видел в округе. Что вы с ребятами-то не поделили? Они на вас целую армию собрали.

    Я коротко рассказал, добавив в конце:

    -  Недоразумение, короче говоря, вышло.

    -  Недоразумение, - кивнул Филимон. - Только расхлебывать очень хлопотно. Ладно, я тебе по старой дружбе попробую помочь. Ну чтобы ребята от тебя отстали. Мозги им немного попудрю. Сам ведь понимаю: какая работа, когда за тобой пятьдесят верзил с саблями гоняются? Так что не дрейфь! Добывай зазнобу для этого красавчика. Как освободишься, нашим привет передавай… Сложное хоть дело-то?

    Я пожал плечами:

    -  Обычное. Он, она и соперник.

    -  Ну бывай… А паутинку твою я сразу не заметил. Когда увидел тебя, с этим бегемотом в обнимку под обрывом сидящего, так ребят сразу подальше и отправил, а сам остался потолковать.