-  Эта, что ли? - понюхав, определил я. - Конопля-дичок. Верхушки… - Я снова понюхал. - Созревшая! Сейчас как раз сезон… Разума лишает… Тоже мне - колдовство!

    -  Уж какое есть! - серьезно покачал головой Гаврила. - Мне от любого не по себе!

    Я усмехнулся. Весело начинается работа! Первая тайна уже разгадана. Надеюсь, и дальше пойдет так же бодро…

    Быстро переодевшись, постучал в окошко, которое тут же распахнулось.

    -  Какой-то ты, батюшка, не такой… - всё еще обиженно заявила, появляясь в окне, Заманиха. - Не настоящий бес. Вот Франциск - тот бы точно рассусоливать не стал! Культурный мужик. Не только лягушек горазд лопать! Мы с ним, пока он тут гостил, на лужайку постоянно ходили… Шалить…

    -  Шмотки спрячь мои, - строго приказал я. - Засунься обратно и не мешай, шалунья… Наркоманка старая!

    -  Песок изо всех дыр сыпется, а туда же, - шепотом поддакнул Гаврила.

    Оконные створки с треском захлопнулись.

    -  Ну и как же со мной? - с надеждой осведомился воеводин сын.

    Я уже принял решение.

    -  А с тобой вот так, - объявил я и поднял руки. - Стой и не шевелись!

    Гаврила замер, в шаге от меня, крепко зажмурившись. Я взмахнул руками, мысленно произнося заклинание. Стылый ночной воздух заметно нагрелся, затрещал, переполненный космической энергией, как электричеством. Завершив первый комплекс пассов, я перевел дыхание. Гаврила дрожал, окутанный зеленым искрящимся дымом…

    Теперь главное - правильно закрыть заклинание… Опустив руки, я прошептал необходимую формулу. Дымовая завеса вокруг Гаврилы уплотнилась, укрыла его с головы до ног, потемнела… Спустя секунду оглушительно треснул у меня над головой желто-оранжевый сноп искр.

    Бабка, без всякого сомнения подглядывавшая в щелку, с визгом шарахнулась в глубь избы. Готово…

    Зеленый туман из рыхлого стал маслянистым и нехотя рассеялся. На том месте, где минуту назад стоял сын воеводы Ивана Степняка, мемекал, взбрыкивая копытами, громадный (метра полтора в холке, не меньше) козел - черный, с пегими подпалинами, круторогий и с совершенно безумными, красным огнем горящими, глазищами.

    -  Ме-э-э! - недоуменно взревел Гаврила, завертевшись вокруг собственной оси. - Ме-э-э?!!

    -  Не ори, - успокоил я. - Надо было замаскировать тебя, вот я и замаскировал.

    -  Ме-э?!

    -  С рассветом чары рассеются.

    -  Me? - недоверчиво переспросил Гаврила.

    -  Точно говорю. Век воли не видать - как выражался один из моих клиентов, душу продавший за должность начальника хлеборезки!

    * * *

    Мало-помалу Гаврила успокоился. С бабкой прощаться я не собирался, поэтому в путь мы двинулись незамедлительно. Наверное, правильно, что я Гаврилу взял с собой. Без него бы мне ни в жизнь не выбраться из этого леса!..

    Пройдя брод, я остановился передохнуть и покурить. Тут-то мне в голову и пришла занятная мысль.

    -  А чего это мы пешком плетемся? - спросил я у Гаврилы.

    -  Ме-э?

    -  Чего «ме-э»? Ты вон какой здоровенный! Давай-ка я на тебя верхом сяду. Ездовые собаки бывают? То-то же! Почему бы и козлу ездовым не побыть?

    Козел-Гаврила вполне по-человечески вздохнул.