А здесь хорошо - клянусь всеми семью кругами! Теплынь… За лесом зеленеет поле, на косогоре вдали видны избушки. Деревня там… Как называется-то? Ага, Колуново… По левую руку речка журчит - даже отсюда слышно… Кузнечики чирикают - дождя, значит, не ожидается. Спокойно прогуляемся… А копыта немного зудят - верная примета, что побегать придется… С другой стороны, когда это я на работе не бегал? Служба у меня поистине дьявольская, расслабиться ни на минуту нельзя!.. А так хочется иногда просто в травке полежать - и чтобы вокруг не было никого, чтобы никто не мешал, не голосил, не плевался…

    -  Кстати, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что плеваться постоянно некрасиво? - обратился я к своему спутнику.

    -  А я плевался? - удивился Гаврила.

    Вот те раз! Такой пришибет - и не заметит, это точно!

    -  Еще как!

    -  Батюшки-светы! Как душеньку растревожу - всегда так… Нельзя мне мое мастерство использовать, кроме как на крайний случай.

    Пришло время удивиться мне:

    -  Что еще за мастерство?

    Хотя никого вокруг не было, Гаврила огляделся и шепотом сообщил:

    -  Мастерство это от прадеда ко мне перешло. Тот знатный плевун был! Со ста шагов медведя наповал укладывал! Древнее тайное боевое мастерство… По преданию, постиг его первым Никита Степняк - он и есть мой прадедушка. Его раз в лесу разбойники обложили. Он на сосну - что еще делать оставалось, когда меч сломался, копье в черепе врага застряло, а стрелы кончились? Никакого оружия не осталось у прадедушки!.. Разбойники - лихие люди - уселись под сосной, обзывать его стали всяко, поганить. Прадед злился, злился, да как плюнет в одного изо всех сил - тот бездыханным на землю грянулся! Прадед во второго - дубину из рук вышиб! Ну потом лихие люди начали от плевков уворачиваться, да не тут-то было. Всех их дедушка переплевал, ни одного в живых не оставил! А чтобы во рту у него подолгу мокро было и снарядов, значит, для плевбы побольше накапливалось, он смолу с сосны отколупывал и жевал!.. С тех пор нашему роду и завещано раз и навсегда при себе добрый кусок сосновой смолы иметь. Во! - Он вытащил из-за пояса тряпичный сверток в кулак величиной. - И мастерство это боевое в тайне держать. А я как душеньку растревожу, так не слежу за собой… Плохо это…

    «Занятно, - подумал я. - Надо бы перенять этот опыт: авось когда-нибудь пригодится. Даром, что ли, мы, бесы, по две тысячи лет живем и имеем возможность туда-сюда во времени перемещаться - от раннечеловеческой эпохи до начала двадцать первого века включительно? А оружием отовариваемся лишь в двадцатом и двадцать первом веках - вроде как сливки цивилизации снимаем… Проще надо быть! Пистолет, в конце концов, осечку может дать, или, допустим, патроны закончатся. Постигшему же тайное и древнее искусство убойной плевбы всё нипочем…»

    -  Век живи - век учись, - произнес я. - Вы, люди, большие выдумщики по части истребления друг друга. А на бесов смотрите, как на погубителей человеков! Вот тебе, например, я чего-нибудь плохого сделал?

    -  Нет, - подумав, проговорил Гаврила.

    -  То-то же. А я тебе еще и помогу. За плату, конечно.

    Упоминание о неминуемой расплате исторгло из мощной грудной клетки моего клиента протяжный вздох.

    Мы спускались к реке, когда со стороны деревни донеслось разудалое гиканье.