— Он же может позвонить в любую минуту, — спохватилась Люба. — А ты не готов. Срочно ополоснись под душем, а я приготовлю тебе чистое бельё и рубашку.

Подставив голову, а затем и всё тело под тёплые струи воды, я скоро приобрёл присущее мне благодушное расположение духа. И, поразмыслив, решил, что козыревский сын, хоть и имеет невнятное происхождение, но вряд ли он хуже и гаже тех нужных для процветания «Народной Инициативы» господ, для которых время от времени Козырев закатывал пиры. А я был при нём главной шестёркой: организовывал и претворял в жизнь эти гульбища с привлечением музыкантов и певичек на день и длинноногих подстилок на тёмное время суток.

Конечно, это занятие было не из приятных, но оставшиеся неистраченными деньги плюс нескупые чаевые от гостей примиряли меня с действительностью и существенно увеличивали доходную часть моего бюджета. А это позволяло Любе не жаться в расходах на стол и даже покупать соответствующие её миловидности и стройности современную модную одежду, обувь и прочие дамские причиндалы.

Общение с лондонским гостем не сулило мне большой выгоды, но что-то да можно было выжать и такому скромняге, как я, из общения с наследником состояния, которое, по моим прикидкам, приближалось к полмиллиарду баксов. С бескорыстной помощью пенсионеров и бюджетников, которые и дня не могли обойтись без поедания козыревской колбасы, курятины, молока и молочных продуктов, мошна свояка взбухала как на дрожжах, и среди корреспондентов банка «Народная Инициатива» появились финансисты Кипра, Каймановых островов, Лихтенштейна и даже Цюриха.

Я тоже поспособствовал этому идейкой, показавшейся плодотворной и многообещающей Козыреву, который со свойственной ему жёсткостью и наглой прямотой воплотил её в жизнь. Воспользовавшись трепотнёй о мировом кризисе, он приказал нагружать в пакеты не по литру, а по девятьсот граммов молока и одновременно повысил цены на всю молочную продукцию не на двадцать, как все, а на семнадцать процентов. Областные СМИ, радио и телевидение с моей подачи преподнесли эту аферу как благотворительность регионального олигарха, и народ, даже не вякнув, принялся опорожнять содержимое своих кошельков на прилавки козыревских супермаркетов, которые тоже назывались «Народная Инициатива».

Сказать, что эта операция обогатила меня лично, было бы большой натяжкой, но кое-что и мне обломилось. Во-первых, я был официально зачислен на должность советника президента с окладом, который обнародывать не буду, поскольку дал начальнику службы безопасности подписку о неразглашении коммерческой тайны. Во-вторых, я получил в бессрочное личное пользование почти новую «Тойоту» из корпоративного гаража с документами на моё имя в качестве премиального бонуса. И в благодарность за это Люба устроила ужин при свечах, но это была только волшебная прелюдия к пылкой афинской ночи, которая воспалённой занозой засела в моей памяти, чтобы остаться в ней навсегда.

«А почему, собственно, я с такой опаской отношусь к встрече с отпрыском хозяина? — спросил я себя, стоя перед зеркалом, в котором до пояса отразилась моя персона: заметно отяжелевшее брюшко, покатые плечи, длинная шея и простоватая в веснушках физиономия. — Конечно, я не ястреб, но репа у меня в порядке: и варит, и кумекает дай бог каждому. Так неужели я не обортаю козыревского выродка, чтобы он без моей подсказки и шага не мог ступить. Козырь долго не протянет, у него хроническая одышка, два инфаркта, он уже не в состоянии отшоркать свою Алю и по вечерам развлекается порнушкой. Нет, он долго не протянет, и я обязан подумать о своём будущем, чтобы оно у меня было если не в шоколаде, то хотя бы без жалкой доли жить на одну пенсию».

Эти рассуждения меня заметно приободрили.