— Что она там тянется? — недовольно пробурчал Андрей Ильич, и в этот миг задребезжали стёкла окон и послышался отдалённый взрыв.

— Что это? — встрепенулся Митя. — Никак гром? При грозе на вертолёте лететь нельзя.

— Я знаю, что это такое, — хладнокровно произнёс Козырев. — Всем следовать за мной на смотровую площадку, кроме Ершова. Полковник, объявляй боевую тревогу!

В комнату вошла встревоженная Аля. Андрей Ильич без объяснений подхватил её под руку и увлёк за собой на опоясывающую терем крытую веранду, которая имела лестничный выход на крышу, где находилось высокое строение, похожее на капитанский мостик с рулевой рубкой и мачтой.

Внезапно идиллическую тишину речного острова разорвали звуки колоколов громкого боя и дикие вопли ревуна. Шкипер Андрей Иванович, как оказался, недаром получал свои деньги, и все средства оповещения об опасностях, угрожающих обитателям Бесстыжего острова, были в полном порядке и сразу включились на полную мощь. В поисках причины переполоха я посмотрел на Волгу и понял, что Чугун исполнил своё намерение напасть на резиденцию президента «Народной Инициативы», и к острову приближаются с десяток моторных лодок и катеров, ведомых прогулочным «омиком». На нём было не меньше сотни граждан и гражданок, которые размахивали партийными флагами и во всё горло вопили антикозыревские кричалки, и те — волна за волной — накатывались на остров. Вокруг протестной эскадры носился юркий скоростной катерок с кинооператорами и корреспондентами.

— Двадцать секунд прошло! — гневно вскричал Козырев. — И никто не выбежал согласно боевому расчёту.

В ответ раздался пушечный выстрел. Это шкипер перезарядил пушку своего струга и пугнул дымом противников, которые уже заметно приблизились к острову.

— Уволю полковника без выходного пособия! — скрипнул зубами Козырев.

В случае боевой тревоги остров прослушивался насквозь, Ершов услышал своего босса и торопливо доложил:

— Водяные пушки на выходе!

Недалеко от нас находилось пожарное депо, и люди Ершова выкатили из них три на резиновом ходу тележки, которые, и, правда, походили на пушки, потому что были оборудованы крупного размера брандспойтами и брезентовыми шлангами. Охранники быстро потащили тележки к берегу, за ними, облаченный в брезентовую куртку, спешил Ершов, но вдруг остановился и задрал голову вверх.

— Они запускают сигнальные ракеты! — быстрее всех сообразил Митя, увидев яркую вспышку.

— Это уже не смешно, — жестко сказал Козырев. — Они собрались поджечь остров.

— Деревья и трава мокрые насквозь после ливня, — сказал Митя. — Огонь вряд ли разгорится.

Мне захотелось рассмотреть нападавших, и я, взяв в рубке бинокль, направил его на вражескую флотилию. И сразу же увидел на идущем впереди катере Чугуна и майора, который допрашивал Митю после молебна на кладбище. Полицай был в цветной рубашке и панаме, но его присутствие говорило о том, что враги Козырева не угомонились и никого не боялись, если решились произвести покушение на частную собственность одного из самых влиятельных лиц области.

Люди полковника тем временем выкатили тележки на причал, подключили к энергопитанию, сбросили всасывающие патрубки в воду и ударили водяным залпом из всех трёх пушек по вражеской флотилии. Первый залп был мимо, но уже следующий накрыл «омик» сначала с кормы, затем с носа. Зазвенели разбитые стёкла палубного помещения и командирской рубки. Свинцовой тяжести струя ударила в рулевого, он изо всех сил цеплялся за руль, но вынужден был покинуть вахту и спрятаться за рубкой. Судно стало разворачиваться по оси, и под водяный обстрел попала уже вся десантно-митинговая публика.