– Но что же?

– Ах, Айво…

Беттина села в плетеное кресло и посмотрела на мужа огромными, сверкавшими во тьме глазами. Из окна на террасу лился приглушенный свет, который подчеркивал богатый каштановый оттенок ее волос – Айво отметил про себя, что никогда еще Беттина не была такой привлекательной и желанной. Он боялся тех слов, которые она должна была вскоре произнести. Всю зиму он жил с тяжелыми предчувствиями, эта зима измотала его. Он даже считал, что напрасно отошел от дел в газете. Когда он работал, таких настроений у него не возникало.

– В чем дело, дорогая? – он подошел к ней, сел рядом и взял ее за руку. – Что бы ни было, скажи. Ведь прежде всего мы – друзья.

– Знаю, – она благодарно посмотрела на него, и огромные зеленые глаза медленно наполнились слезами. – Мне предлагают поехать на гастроли.

– Что? – удивленно и с чувством облегчения спросил Айво. – И это все? Беттина молча кивнула.

– Ну, и что в этом плохого?

– Но, Айво, мне придется уехать на четыре месяца! Как же ты? Я не знаю… Я не могу согласиться, но…

– Но тебе очень хочется поехать? – он в упор смотрел на нее.

Беттина рассеянно наматывала волосы на палец.

– Не то чтобы… Они мне… Боже мой, это просто невероятно, – она бросила на него несчастный, измученный взгляд. – Они мне предложили поехать на гастроли в качестве второго режиссера! Представляешь, Айво, – мне, девочке на побегушках, заведовавшей декорациями, полному нулю, ничтожеству!

– Они не дураки. За эти годы ты многому научилась, и они знают это. Я горжусь тобой, любимая, – он растроганно посмотрел на нее. – Так ты хочешь поехать?

– Ах, Айво, не знаю… А как ты?

– Обо мне не беспокойся. Мы не расставались почти семь лет, так неужели мы не выдержим короткой разлуки? Кроме того, иногда я смогу прилетать к тебе. Вот видишь, как хорошо быть замужем за человеком, вышедшим в отставку.

Беттина грустно улыбнулась и до боли сжала ему руку.

– Я не хочу покидать тебя.

Он открыто посмотрел ей в глаза.

– Верю, дорогая. Но ничего страшного не произойдет, у меня – своя жизнь, и, как тебе известно, весьма напряженная. Я не имею права рассчитывать на то, что ты все время будешь проводить рядом со мной.

– Ты будешь скучать без меня? – Она обратила к нему свое лицо, ставшее похожим на лицо маленькой девочки.

– Буду жестоко скучать, но если тебе правда необходимо уехать, – он выдержал многозначительную паузу, – я пойму. А ты еще раз все хорошенько обдумай. Когда надо дать ответ?

Беттина звучно проглотила слюну.

– Завтра.

– Вот видишь, как они стремятся тебя заполучить, – Айво старался придать голосу беззаботность. – А когда начинаются гастроли?

– Через месяц.

– С тем же составом артистов?

– Частично. Едет Энтони Пирс и исполнительница заглавной женской роли.

Беттина еще что‑то говорила, но Айво не слушал. Она уже сказала все, что он хотел знать. Айво терпеливо сидел рядом с Беттиной, поеживаясь на прохладном ночном воздухе.

– А теперь давай спать, утром все решишь окончательно. Кстати, у вас по‑прежнему режиссером Стив?

Беттина нехотя покачала головой.

– Нет. Его пригласили ставить пьесу в каком‑то театре на Бродвее.

Беттина посидела еще немного на террасе, не произнеся ни слова, и наконец поднялась и прошла в спальню. Они оба словно знали, что случилось, но не хотели признаться в этом. Айво остался один на террасе, погруженный в свои раздумья.