|
.. Вахтенные расступаются... прямо навстречу мне в своей скромной платиновой форме идет гранд-адмирал флота, досто-почтенный лорд Археоптерикс... Ваша Светлость, вы могли бы уделить нам минутку внимания? Чудненько! Сейчас вы услышите голос самого... Заряжающие, напряженно следившие за цветом зарядных лент, услышали очередной взрыв музыки; правда, затем действительно зазвучал низкий гнусавый голос - все пэры Им-перии почему-то говорят именно такими голосами: - Парни! Мы идем в наступление. Наш флот, самый мощный из всех флотов, которые когда-либо видела Галактика, смело ринется на врага и нанесет ему сокрушительное пора-жение, от которого будет зависеть исход всей войны. Со своего командного пункта я вижу мириады световых точек, похожих на дырки в одеяле, и каждая из этих точек - не корабль, не эскадра, а целый флот. Мы стремительно несемся вперед, охватывая... Звук тамтамов заглушил голос адмирала, на зарядной ленте появились отворяющиеся золотые райские врата. - Тембо! - завопил Билл. - Немедленно прекрати! Я хочу слушать про битву! - Консервированное дерьмо, - поморщился Тембо. - Куда лучше использовать остав-шиеся минуты для спасения души. Это же запись, я слышал ее раз пять. Ее используют для поднятия боевого духа, когда ожидаются большие потери. Адмирал никогда и не произно-сил эту речь, они просто передают отрывок из старой телевизионной постановки. - А-яй-яй! - крикнул Билл и ринулся вперед: заряд, за которым он следил, затрещал, рассыпая ослепительные искры вокруг зажимов, а лента на глазах обуглилась и почернела. - Ух-х-х! - крякнул он. Ухая все быстрее, обжигая ладони, он вытащил из зажимов раскален-ный заряд, не удержав, уронил его на большой палец ноги и наконец швырнул обгоревший цилиндр в зарядный люк. Оглянувшись, он увидел, что Тембо уже вставил в зажимы новый заряд. - Это был мой заряд, тебя никто не просил вмешиваться! - В глазах у Билла стояли сле-зы. - Извини, но по уставу я должен помогать товарищам в свободную минуту. - Ладно! Наконец-то мы в бою! - и Билл снова занял свое место, стараясь не наступать на отдавленную зарядом ногу. - Это еще не бой - видишь, пока не жарко. Просто заряд был дефектным, поэтому так искрил у зажимов. Бывает, что они залеживаются на складах... -... целые армады с экипажами солдат-героев, - неслось из репродуктора. - А может, это все-таки настоящий бой? - нахмурился Билл. -... гром атомных батарей, трассирующие залпы торпед... - Похоже, начинается! Стало теплее, правда, Билл? Давай-ка раздеваться, потом будет некогда. - Раздеться догола! - прорычал заряжающий 1-го класса Сплин, прыгая, как антилопа, вдоль стеллажей в одних грязных носках, с вытатуированными на коже шевронами и знаком отличия в виде несколько похабно изображенного заряда. Раздался страшный треск, и Билл почувствовал, как его коротко остриженные волосы встали дыбом. - Что это?! - взвизгнул он. - Разрядился второй заряд из той же партии! - Тембо указал на полку. - Сведения со-вершенно секретные, но я слышал, что такое бывает, когда защитное поле подвергается ра-диационной атаке: от перегрузки оно становится зеленым, потом синим, фиолетовым - и в конце концов чернеет, а это означает, что поле прорвано. - Вранье! - Я же говорю - слухи. Данные по таким делам строго засекречиваются... - БЕРЕГИСЬ!!! Влажный воздух крюйт-камеры потряс оглушительный взрыв. Заряды, строем стояв-шие на полке, выгнулись, задымили и почернели. Один из них раскололся пополам, выстре-ливая во все стороны шрапнелью осколков. Заряжающие метались, еле различая друг друга в клубах вонючего дыма. Наконец наступила короткая передышка, лищь с командного пульта доносилось какое-то блеяние. - Вонючка проклятая! - ругнулся заряжающий 1-го класса отпихивая ногой валявший-ся на дороге заряд и кидаясь к экрану. Мундир Сплина висел на крючке рядом с видеофо-ном, и он торопливо напялил его на плечи, прежде чем нажать на клавишу приема. |
