|
Билл перевалился через порог и пополз в проход. Воздух тут был чище и прохладнее. Он сел и вдохнул его благословенную свежесть. Отсек показался знакомым, и Билл попы-тался вспомнить, откуда он его знает. Длинная изогнутая стена, толстые концы огромных орудий... Ну конечно, это же главная батарея, те самые орудия, которые фотографировал чинджеровский шпион Трудяга Бигер. Теперь она выглядела совсем иначе: потолок, покры-тый вмятинами, прогнулся и навис над палубой, будто кто-то дубасил по нему гигантским молотом. У ближайшего орудия в кресле скорчился какой-то человек. - Что случилось? - спросил у него Билл. Он схватил человека за плечо, но тот неожи-данно свалился на пол - легкий, почти невесомый, одна оболочка со сморщенным перга-ментным лицом. - Обезвоживающий луч! - пробормотал Билл. - А я-то считал, что это выдумка из теле-постановок! - Сиденье бомбардира было мягким и удобным - гораздо более удобным, чем покоробленная металлическая палуба. Билл занял освободившееся место и невидящими гла-зами уставился на экран, по которому прыгали маленькие световые зайчики. Над экраном крупными буквами было напечатано: "ЗЕЛЕНЫЕ ОГНИ - НАШИ КО-РАБЛИ, КРАСНЫЕ - ВРАЖЕСКИЕ. ОШИБКА КАРАЕТСЯ ВОЕННО-ПОЛЕВЫМ СУ-ДОМ". - Запомним, запомним, - бормотал Билл, съезжая со скользкого сиденья. Стараясь удержаться в кресле, он ухватился за торчащую перед ним рукоятку, и световой кружок с буквой "х" в центре медленно пополз по экрану. Это показалось забавным. Билл навел кру-жок на один из зеленых огоньков, но тут в его мозгу мелькнуло смутное воспоминание о военном суде. Чуть повернув рукоятку, он перевел кружок на красное пятнышко, перекрыв его буквой "х". На рукоятке была красная кнопка, на которую так и тянуло нажать. Ближайшее орудие издало тихое ф-ф-ф, красные огни погасли. Стало скучно, и Билл выпустил рукоятку. - Да ты, дурачок, настоящий вояка! Услышав за спиной чей-то голос, Билл с трудом повернул голову. В дверях стоял че-ловек в обгорелой форме, с которой свисали лохмотья золотого шитья. Человек пошатнулся и шагнул вперед. - Я все видел! - выдохнул он. - Буду помнить это до гробовой доски! Настоящий вояка! Какое мужество! Какое бесстрашие! Один лицом к лицу с врагами, без всякой защиты, он не бросил корабль на произвол судьбы... - Что за вонючую чушь ты несешь? - хрипло осведомился Билл. - Герой! - воскликнул офицер, хлопнув его по спине и вызвав тем самым приступ ост-рой боли, которая последней каплей переполнила чашу помутненного рассудка. Билл сва-лился, потеряв сознание. Глава 8 - А теперь наш милый солдатик будет умницей и выпьет свой вкусненький обедик... Нежный голосок прорвался сквозь безумный кошмар, мучивший Билла во сне, и он с трудом разлепил тяжелые веки. Ему удалось сфокусировать взгляд на чашке, стоявшей на подносе, который протягивала белая рука, переходившая выше в белоснежный халат с вы-пуклой женской грудью. Издав утробный рык, Билл отшвырнул поднос и кинулся на эту выпуклость, однако проволочные тяжи, державшие на весу забинтованную левую руку, от-бросили его назад, и он завертелся на кровати, словно наколотый на булавку жук, не пере-ставая хрипло урчать. Медсестра взвизгнула и убежала. - Рад видеть, что тебе полегчало, - сказал врач, отработанным движением опрокинув Билла на постель и ловко вывернув ему правую руку приемом дзюдо. - Сейчас я дам тебе новую порцию обеда, а потом впущу твоих приятелей для торжественной встречи, они там в коридоре ждут не дождутся. Онемевшая правая рука отошла, Билл взялся за чашку. Глотнул. - Какие приятели? Какая такая встреча? Что тут происходит? - спросил он подозри-тельно. Дверь распахнулась, и в палату вошли солдаты. Билл всматривался в их лица, стараясь найти друзей, но видел только бывших сварщиков и какие-то совершенно чужие рожи. И тут он вспомнил все. - Скотина Браун сгорел! - закричал он. - Тембо изжарился! Сплина распотрошило! Все погибли! - Он нырнул под одеяло и страшно застонал. |
