|
Мундир Сплина висел на крючке рядом с видеофо-ном, и он торопливо напялил его на плечи, прежде чем нажать на клавишу приема. Когда экран осветился. Сплин уже застегивал последнюю пуговицу. Заряжающий 1-го класса от-дал честь, так что на экране, очевидно, появился офицер: видеофон был повернут к Биллу ребром, поэтому он ничего не мог разглядеть, но квакающий голос с ноющими интонация-ми, характерный для людей со срезанным подбородком и переизбытком зубов, вызывал стойкую ассоциацию с офицерским званием. - Не торопишься с рапортом, заряжающий 1-го класса Сплин! Может, заряжающий 2-го класса Сплин будет попроворнее? - Сжальтесь, сэр! Я уже старик... - и он упал на колени, уйдя из поля зрения начальст-ва. - Встать, идиот! Починили вы заряды после перегрузки? - Мы заменили их, сэр, а не чинили... - Не морочь мне голову техническими деталями, мерзавец! Отвечай на вопрос! - Полный порядок, сэр. Дела идут как по маслу, сэр. Никаких жалоб, ваша милость. - А почему не по форме? - Я по форме, сэр! - хныкал Сплин, придвигаясь поближе к экрану, чтобы скрыть го-лый зад и дрожащие ноги. - Врешь! У тебя на лбу пот, а в форме потеть не разрешается. Разве я потею? А на мне еще фуражка, надетая, как видишь, под правильным углом. Ладно, у меня золотое сердце, и на этот раз я тебя прощаю. Свободен! - Подлый сукин сын! - громко выругался Сплин и сорвал с себя мундир. Термометр показывал 48 градусов, и ртуть продолжала подниматься. - Пот! У них там на мостике кон-диционер, и как вы думаете, куда они сбрасывают нагревшийся воз-ДУХ? Сюда! А-а-а! - вдруг дико заорал он. Заряды на стеллаже зашипели. Три штуки взорвались, как бомбы. Пол под ногами вздыбился. - Авария! - кричал Тембо. - Защита корабля пробита! Сейчас нас расплющит в лепеш-ку! Началось! - Он кинулся к стеллажу и заменил почерневший заряд новым. Это был настоящий ад. Заряды взрывались, как авиационные бомбы, разлетаясь на мелкие смертоносные керамические осколки. Одна из полок с треском обрушилась на ме-таллическую палубу, раздался истошный вопль, который, к счастью, тут же оборвался: свер-кающая молния пронзила тело заряжающего. Жирный дым вскипал клубами, заполняя по-мещение и выедая глаза. Билл выдернул остатки покореженного заряда из закоптелых зажимов и прыгнул к запасной стойке. Обхватив обожженными руками девяностофунтовый заряд, он повернулся было к стеллажу - но тут Вселенная вокруг него разорвалась. Все оставшиеся заряды, казалось, одновременно сморщились, а вдоль стен, потрески-вая искрами, пронеслась ослепительная молния. В ее нестерпимом сиянии в один бесконеч-ный миг Билл увидел, как пламя набросилось на заряжающих, раскидывая людей в стороны и испепеляя их, словно былинки, попавшие в костер. Тембо вдруг съежился и рухнул грудой опаленной плоти, упавшая балка распорола заряжающего 1-го класса Сплина от горла до паха, превратив его в сплошную зияющую рану. - Смотри, что со Сплином-то! - выкрикнул Скотина Браун, но тут по нему прокатилась шаровая молния, он страшно закричал и в какую-то долю секунды обуглился дочерна. По счастливой случайности в момент вспышки Билл держал перед собой массивный заряд. Пламя лизнуло ничем не защищенную левую руку, основной же удар принял на себя цилиндр. Билла со страшной силой швырнуло на стойку с запасными зарядами, он кубарем покатился по палубе, и смертельный огненный язык прошел прямо над его головой. Огонь исчез так же неожиданно, как и появился, оставив после себя жар, дым, тошнотворный запах горелого мяса, разрушение и гибель. Испытывая мучительную боль, Билл пополз к люку. На черной искореженной палубе никто не шелохнулся. Нижнее помещение оказалось таким же раскаленным, а воздух таким же непригодным для дыхания, как и наверху. Билл полз, даже не осознавая, что опирается на израненные ко-лени и окровавленную руку, тогда как вторая рука - черный страшный обрубок - безжизнен-но тащится за ним, и только милосердный шок спасает его от невыносимой боли. |
