– Например? – спросила Сара с подозрением.

– Например… экипаж «Циолковского» в полном составе предпринимает против нас атаку, целенаправленную атаку, не случайную. Или аборигены, несмотря на отсутствие у них высоких технологий и прочего дерьма, окажутся кем‑нибудь вроде агрессивных телепатов и вознамерятся завладеть «Афиной». Ну, типа как в «Захватчиках с Минервы»… Помнишь?

Несмотря на то, что для веселья особого повода не было, Сара хихикнула, вспомнив эту глупейшую ленту, ублюдочную «классику» фантастического боевика. Тамошние «минервитяне» совершенно не походили на настоящих и были одеты в какие‑то безумные костюмы, имитировавшие «шкуры». Об общем уровне «шедевра» говорило хотя бы то, что в некоторых сценах в складках «шкур» предательски поблескивали замки‑молнии.

– Помнишь ту дребедень? – Брэгг и сам негромко засмеялся. – А вообще, если хочешь знать, я бы с удовольствием выкинул весь хлам из сейфа и заменил бы его кое‑чем другим.

– Чем же?

– Дюжиной бутылочек доброго виски. Самого старого и крепкого.

– Ну ты даешь, – только и вымолвила Сара.

* * *

Фральк удовлетворенно наблюдал за возвращением последнего отряда, который он посылал в северные земли владения омало. Воины гнали стадо масси и элоков, вполне достаточное для того, чтобы в течение нескольких дней кормить всю армию.

– Мы будем выжимать владение омало до тех пор, пока глаза Реатура не отвалятся от глазных стеблей, – важно заявил старший из старших.

Солдаты и офицеры клана Хогрэма ответили на его слова приветственным гиканьем и покачиванием глазных стеблей.

– Да пусть само владение погрязнет в пурпурной чесотке! – неожиданно выкрикнул кто‑то. – Не о нем нам нужно сейчас думать, а о том, как разбить армию омало.

Торжествующее гиканье утихло. В рядах воинов произошел маленький переполох; самцы, шедшие рядом с крикуном, поспешили отойти от него подальше, будто желая показать, что вовсе не разделяют его мнения. Кто этот дерзкий? Фральк пристально вгляделся в толпу. Ну разумеется, Джуксал собственной персоной. Памятуя о заслугах ветерана перед кланом, как о старых, так и о совсем недавних – ведь именно он не дал человеку убежать, – старший из старших ответил твердо, но вежливо:

– Видишь ли, Джуксал, разграбляя владение врага, мы тем самым ослабляем и его армию.

Джуксал хмыкнул.

– Разобьем армию – и владение наше. Сейчас мы можем сделать с ним все, что угодно, но если омало разобьют нас, они вернут его себе. Лучше всего было бы добить их сразу после того, как мы выбрались из ущелья.

– Ты что же, забыл, в каком виде мы оттуда выбрались? – возмущенно спросил Фральк. – Эти проклятые валуны едва не передавили нас всех, несмотря на помощь автомата. – Старший из Старших даже немного втянул глазные стебли, демонстрируя, насколько неприятно ему вспоминать об этом.

– Омало выглядели намного хуже, – ответил Джуксал. – Иначе они не стали бы спасаться от нас бегством. Нам надлежало преследовать их, а не позволять им уйти.

– Всему свое время, – Фральк увидел, что его кожа начала приобретать желтый оттенок гнева, и усилием воли заставил ее снова стать зеленой. «На этот раз Джуксал не выведет меня из себя», – твердо решил он. Теперь, когда старый вояка у него под началом, а не наоборот – о, эти отвратительные, бесконечные упражнения с копьями и щитами! – он мог прислушиваться к его словам, а мог и напрочь игнорировать их. Фральк решил остановиться на последнем.