— Был, — тихо процедил Энтиор, извлекая из кармана кружевной платок и прижимая его к хищно раздутым ноздрям. Лейм тут же предупредительно пихнул друга локтем, чтобы тот не вздумал кинуться на вампира.

Мелиор, выражая полное согласие с братом, поморщился, словно от приступа тяжелейшей мигрени, нежданно–негаданно посмевшей обрушиться на бога, как будто ей было мало всяких хилых дамочек на поживу. Остальные братья с той или иной степенью доброжелательности приветствовали гостя; Элию утешило уже то, что пока никто не пытался завязать с герцогом драки. Сразу становилось ясно: последние головокружительные эскапады Элегора случились довольно далеко от Лоуленда, и в их процессе идейный бог ни с кем из членов королевской семьи умудрился не пересечься.

— Герцог здесь, так устранен ли затор на реке твоего красноречия, дорогая? — нетерпеливо уточнил Клайд.

— Вполне, — усмехнулась Элия, невольно гадая, случайно ли Бог Сплетен построил так фразу или он хотел сказать именно то, что сказал "Элегор в каждой бочке затычка". И пока мужчины не успели затеять очередной свары, богиня начала вещать:

— Отдельные части истории известны кое–кому из вас, но буду рассказывать по порядку. Все началось с вещего сна, посетившего Повелителя Межуровнья.

— Его приглашать не будем? — ехидно ввернул Джей.

— Нет. К чему? — мило улыбнулась язвительному братцу принцесса. — Он увидит и услышит все, что сочтет необходимым или интересным. В конце концов, дорогой, как ты думаешь, почему мы можем не таясь говорить на тему Колоды в моей гостиной?

— Хорошо иметь влиятельных покровителей, — мгновенно просек ситуацию белобрысый ворюга. Его слегка насторожил сам факт слежки, однако, рассудил Джей: пусть лучше за тобой подсматривает кто‑то один, кому ты по большей части и на фиг не нужен, нежели все кому не лень и кому достанет могущества.

— Неплохо, — согласилась Богиня Любви и, поудобнее устроившись в гордом одиночестве на вполне приличных размеров диванчике, продолжила:

— Злату привиделось убийство и ограбление его демона.

— Какого? — хором спросили Клайд и Эйран и тут же, удивившись намеку на возникшую общность интересов, обменялись взглядами единомышленников.

— Сардрагана, — дала богиня информацию для сведущих в фауне Бездны. — Одну вещь забрал убийца, вторую пришедший следом субъект. Украли две карты Колоды Джокеров. К кому конкретно они попали, Повелитель не знал. Однако, в скором времени Энтиор, состоящий в одном тайном обществе (я очень надеюсь на то, что вы не будете рыть землю, пытаясь раскрыть не принадлежащую вам тайну, дабы не навлечь беды на семью) получил вызов и задание выследить и убить некоего мужчину. Не желаешь ли сам продолжить рассказ? — спросила принцесса Энтиора.

— Благодарю, стради, — чуть более признательно, чем требовалось, поблагодарил вампир, не столько даже за право вести повествование самому, сколько за то, как красиво обошла Элия его принадлежность к Темному Братству и предостерегла родственников от неуемного любопытства.

— В качестве метки следа мне показали иллюзорное изображение жертвы и дали предмет, с ней связанный. Я легко взял след и нашел свою дичь, но убить не смог.

— Не по зубам оказалась или совесть замучила? — фыркнул Джей, раскачиваясь в кресле. Не знай Элия ловкого брата хорошенько, могла бы поклясться: он того и гляди с грохотом навернется.

— Я не убиваю Силы, — коротко ответил Энтиор, одарив насмешника надменным бирюзовым взглядом из‑под ресниц, и погладил кинжал, намекая, что кому‑то другому, не относящемуся к энергетическим сущностям, может так не повезти. — Жертва оказалась Связистом в новом обличье. Передо мной возникла дилемма: убить его я не мог, отказаться от охоты без катастрофических последствий тоже возможности не имел.