– К нам стекаются чудаки. Или свихнувшиеся на религиозной почве. Эти рвутся к пепловому конусу. Остальные предпочитают сидеть дома и выжидать. Ты думаешь, дела поправятся?

– Не знаю. – Но в глубине души он знал. – Честно говоря, думаю, нам всем крышка.

– Из‑за этих штук, пробравшихся внутрь Земли?

– Может быть. А может, главные события впереди.

– Происходящее сводит меня с ума, – сказала Стелла и голос её дрогнул. – Я чувствую себя такой беспомощной.

– Я понимаю.

– Но я продолжаю думать о будущем. Может, моя затея и провалится – рынок непредсказуем. Вполне вероятно, что никто не заинтересуется источниками, но нельзя сидеть сложа руки.

– Не думаю, что я останусь, – пробормотал Эдвард. – Заманчивое предложение, однако…

Её глаза сузились.

– Хочешь спокойной жизни?

– Кажется, мне трудно будет обзавестись домом. Даже здесь, в этом прекрасном месте.

– Куда же ты отправишься?

– Стану путешествовать. Возможно, один – без Реслоу и Минелли. Пойду своим путём.

– Иногда и мне хотелось бы того же, – проговорила Стелла задумчиво. – Но я слишком прочно вросла сюда корнями. Я отличаюсь от сестры. И я должна оставаться рядом с мамой.

– Есть одно место, – припомнил Эдвард. – Отец однажды повёз туда меня и мать перед тем, как уйти от нас… Последнее лето вместе с ним и самое счастливое лето в моей жизни… С тех пор я не бывал там – боялся разочароваться. Боялся, что это место изменится… к худшему.

– Где это?

– Йосемите.

– Там чудесно.

– Ты давно наведывалась туда?

– Прошлым летом по дороге на виноградники. Мне очень понравилось, даже несмотря на толпы. А когда там нет туристов, парк, наверно, выглядит потрясающе.

– Возможно, отправлюсь туда. Буду жить на деньги, выплаченные мне за проработанное время. Мне не раз снилось, будто я возвращаюсь в Йосемите и ничего не узнаю там, но все равно восторгаюсь. Иногда сон такой отчётливый, что кажется, будто я уже там. А затем я открываю глаза и… это только сон.

Стелла коснулась его руки.

– Если… если ты осуществишь задуманное, ты всегда можешь вернуться сюда… потом.

– Спасибо. Буду рад. К тому времени мне наверняка откажут от места. Смешно надеяться, что они станут долго ждать.

– Давай заключим договор, – предложила Стелла. – Следующим летом ты приезжаешь сюда и помогаешь мне и маме. После твоей поездки в Йосемите и после того, как мир ознакомится с решением судей.

– Хорошо, – согласился с улыбкой Эдвард. Он дотронулся до руки девушки, а потом наклонился вперёд и поцеловал её в щёку. – По рукам.

«Компьюньюс Нетуорк». 29 ноября 1996 года. Репортаж Фредерика Харта.

Всего лишь несколько миль отделяют эту часть пустыни от собственно Долины Смерти Зимой по ночам здесь становится невыносимо холодно, и тысячи костров освещают траву и песок вокруг местности, которая официально признана Территорией, закреплённой за ведомством национальной безопасности. В центре Территории на фоне звёздных скоплений поднимается похожий на огромный чёрный горб так называемый Фантом – подделка под конус потухшего вулкана. Эта гора въелась в сознание народа так же, как объект Кемпа въелся в ядро Земли, и превратилась в постоянный сюжет наших ночных кошмаров. Сюда прибывают люди со всего мира, и только колючая проволока и заграждения не позволяют им подобраться к горе ближе, чем на милю. Складывается впечатление, что они пришли помолиться или просто посидеть под лучами тёплого солнца, уставившись на Фантом.