Харри громко рассмеялся и бросил салфетку на стол.

– Я не собираюсь тосковать и стенать. По крайней мере, решая твою проблему.

Горло у Артура сжалось. Он фактически вырос с Харри. Они знакомы тридцать лет. И теперь его друг – перед лицом смерти.

Артур прокашлялся.

– Мы станем мудрее, решив её, Харри. Все человечество. Я очень нуждаюсь в тебе.

– А ты можешь взять на работу потенциального инвалида?

Наконец их глаза встретились, и на этот раз Артур не отвёл взгляд. Он с усилием расправил плечи.

– Ты выкарабкаешься, Харри.

– Скажи ещё о воле к жизни.

– Присоединяйся к нам.

Харри потёр указательным пальцем глаза.

– А поездки? То есть, много…

– Только на первых порах, а потом ты можешь оставаться в Лос‑Анджелесе, если пожелаешь.

– Это будет необходимо. Я прохожу курс лечения в Калифорнийском университете.

Артур протянул руку.

– Ты вылечишься.

– И тогда, может статься, будет не так страшно. – Харри крепко сжал руку Артура.

– Что?

– Умирать. Как славно было бы увидеть… Говоришь, маленькие зелёные человечки?

– Так ты с нами?

– Ты и сам знаешь.

– В таком случае, я нарисую более полную картину. На этот раз – не Австралия. Речь пойдёт о пустыне Мохаве, точнее – о Долине Смерти. Где‑то между курортом Фернис‑Крик и городком под названием Шошоне. Гора напоминает конус потухшего вулкана. Она новая. Раньше её никто не видел.

Улыбка не покидала лица Харри.

– Чудесно!

– Ах да, там ещё есть неопознанное живое существо.

– Где?

– В данный момент, на военно‑воздушной базе в Ванденберге.

Харри возвёл глаза к потолку и поднял обе руки. Из глаз его текли слезы.

– Благодарю тебя, Господи!

«Уорлднет» США, «Эртпалс», 5 октября 1996 года.

Сегодня в мире царит почти полное спокойствие. Ни землетрясений, ни тайфунов, ни ураганов… Мы могли бы назвать уходящий день ясным и тихим, если бы не ранний снегопад на северо‑востоке Соединённых Штатов, не прекратившийся до сих пор дождь над северо‑западной частью Тихого океана, и признаки возвращения печально известного «Эль Ниньо» на юг. Накануне длительного засушливого периода жителям Австралии предстоит противостояние и этому стихийному бедствию.

Когда Тревор Хикс сообщил Терхьюн, своему агенту по рекламе, что утром он будет давать интервью «Кей‑Джи‑Би», она хихикнула и заметила: «Викки не смирится с твоим предательством». Викки Джаксон работала редактором в «Кнопфе».

– Предупреди её, что будет частотная модуляция, Шелли. Я собираюсь втиснуться между передачей о сёрфинге и утренними новостями.

– Разве «Кей‑Джи‑Би» занимается обзорами соревнований по сёрфингу?

– Послушай, загляни в свой список станций, – посоветовал Тревор, обидевшись. – Это не моя забота.

– Хорошо. Дай‑ка я посмотрю… «Кей‑Джи‑Би» – короткие частоты. Ты прав. Время утверждено?

– Директор программы даёт десять‑пятнадцать минут, но, будь уверена, хватит и тридцати секунд.

– По крайней мере, представишься любителям сёрфинга. Не исключено, что они ничего не слышали о тебе.

– Если моё имя им неизвестно, но не потому ли, что ты плохо работаешь? – Хикс постарался, чтобы его тон был ироничным. Он и вправду устал. В конце концов, Хиксу уже шестьдесят восемь, и хотя он сохранил здоровье и бодрость, ему больше не по силам такое напряжённое расписание работы.