– Нет, сэр, – сказал Холл, вновь загадочно улыбаясь. – Мы не беседовали с мистером Льюнаном.

– Жаль. Я могу назвать имена сотен учёных, которым следовало бы присутствовать здесь.

– Возможно, когда‑нибудь к нам присоединятся другие специалисты, – согласился Холл. – Только не сейчас.

– Не спорю. И что же дальше? – Артур показал на тёмное окно.

– С помощью полковника Пханя мы сможем через несколько минут посмотреть на пришельца из космоса.

– Кто это – полковник Пхань?

– Специалист по космической медицине из Колорадо‑Спрингс, – объяснил полковник. – За короткое время, отпущенное нам, мы не могли найти более квалифицированного учёного, хотя сомневаюсь, что сделали бы лучший выбор даже после года поисков.

– Но вы не спросили нас, – заметил Харри.

Артур тихонько толкнул его локтем. Свет погас.

– Надеюсь, они записывают на видеоплёнку всё, что имеет отношение к Гостю, – многозначительно прошептал Харри Артуру, пока они придвигали стулья к окну.

– Цифровой самописец и три высокочувствительные камеры работают круглосуточно, – проинформировал лейтенант Сенборн.

– Правильно, – одобрил Харри.

Харри заметно нервничал. Артур же ощущал некоторую отстраненность от происходящего и, вместе с тем, сильное волнение. До него с трудом доходило, что на вопрос, веками занимавший человечество, наконец‑то получен утвердительный ответ и что им предстоит стать свидетелями конца старой, полной неразгаданных тайн эпохи.

Чёрные занавески раздвинулись. За стеклом, вставленным в раму из нержавеющей стали, учёные увидели тускло освещённую, почти пустую квадратную комнату с бледно‑зелёными стенами. В центре комнаты стоял небольшой стол, с которого свисали одеяла. В дальнем углу – пластмассовая ёмкость с чистой водой. Справа от окна в углу стоял открытый прозрачный сосуд цилиндрической формы высотой в метр. Все это первым делом бросилось Артуру в глаза, и только затем он обратил внимание на то, что скрывалось под одеялами.

Гость пошевелился и медленно сел, подняв при этом переднюю конечность. Эта конечность, очевидно служила рукой: она заканчивалась тремя пальцами, каждый из которых разделялся в области среднего сустава на два отростка. Одеяла слетели с клинообразной головы Гостя. Длинный «клюв» повернулся в сторону людей, а золотисто‑коричневые глаза то появлялись, то исчезали на «лице». Артур, ощущая сухость во рту, постарался оглядеть существо снизу доверху. Но в первый момент именно глаза интересовали его больше всего: то ли они скрываются под веками, то ли, в самом деле, выплывают на поверхность бледной серо‑зелёной плоти.

– Мы можем говорить с ним? – спросил Харри, обернувшись к Холлу.

– С комнатой налажена двусторонняя связь.

Харри занял место рядом с окном.

– Привет. Вы нас слышите?

– Да, – сказал Гость.

Он говорил тихо, с присвистом, но довольно отчётливо. Пришелец спустился на пол и неуверенно встал у столика.

Суставы его ног – если их можно так назвать – были вывернуты, но не так, как на задних лапах собаки или лошади: у тех «колено» является аналогом человеческого запястья. Нижняя часть конечностей Гостя разделялась на три утолщения, каждое из которых к концу переходило в два плоских пальца. Сочленения – странной, необычной формы. Своим полутораметровым ростом Гость был явно обязан длинным ногам, так как высота самого туловища, покрытого чем‑то напоминающим кожу носорога, не превышала полуметра.