Харри протянул Артуру документ и поёжился.

– Скорее всего, я просто устал, – сказал он и откинулся на подушку.

Артур смотрел на него встревоженным взглядом.

– Не потому, что болен, – успокоил Харри. – Устал от мыслей. От проблем.

– Завтра будет очень трудный день. Ты уверен, что выдержишь? – спросил Артур.

– Уверен.

– Ладно. Сегодня вечером предстоит доложить обстановку президенту, его команде и членам Кабинета, сопровождающим его. Потом – участие во встрече Крокермена с Гостем.

Харри усмехнулся и покачал головой, выражая сомнение.

Артур положил бумаги на столик, стоящий между кроватями.

– Что он сделает, когда услышит слова пришельца?

– Господи, Арт, ты знаешь его куда лучше, чем я.

– Я не видел его до того, как меня уволили. Вице‑президентом он всегда оставался в тени. Крокермен для меня – ребус. Ты прочёл его план? Твоё мнение?

– По‑моему, он достаточно разумный человек, белая ворона в Белом Доме. Но с другой стороны, я ведь радикал. Не забудь, в трёхлетнем возрасте я был коммунистом. Отец одевал меня в красные свитера…

– Я серьёзно. Мы должны смягчить предстоящий удар. Президент, несомненно, будет в шоке, даже если помощники подготовят его… Увидеть Гостя. Услышать, как с его губ – или как это называется – срываются слова о том, что… Что Земля обречена. Агнец на заклание.

Настала очередь Артура усмехнуться. Он сделал это почти что свысока.

– Нет, – сказал он.

– Ты не веришь в это?

Артур уставился в потолок.

– Не чувствуешь ли ты подвоха во всей этой истории?

– Судьба всегда хитрит, – ответил Харри.

– Вопросы. Снова и снова вопросы. Почему корабль позволяет «вшам» оседлать себя и предупреждать планеты о гибели?

– Самоуверенность. Абсолютная вера в свои силы. И вера в нашу слабость.

– И это при том, что мы владеем ядерным оружием? – быстро спросил Артур. – Пилот истребителя – и тот должен опасаться стрел туземцев где‑нибудь в джунглях.

– Корабль наверняка имеет оружие и средства защиты, о которых мы и не предполагаем.

– Почему же тогда они не применили его?

– По крайней мере, они применили нечто, исключающее обнаружение радаром или спутником огромных каменных глыб, которые они опустили на Землю.

Артур согласно кивнул.

– Если только то, что управляло всей операцией, не было очень мало… Хотя это противоречит рассказам Гостя.

– Ну, хорошо. – Харри устроился поудобнее и прислонился к стене, предварительно засунув за спину подушку, свёрнутую валиком. – Я тоже не вижу смысла в их поведении. Вспомним о заявлении австралийцев – те утверждают, что их пришельцы пришли с миром. Та же самая армия захватчиков? Судя по всему, тактический приём. Окружили себя тайной. На одном корабле – «вши», на другом – нет. Один корабль высылает роботов в качестве своих представителей, другой хранит молчание.

– Мы ещё не видели полного сообщения, поступившего из Австралии.

– Не видели, – согласился Харри. – Но до сих пор не создалось впечатления, что австралийцы не договаривают. Как же ты ответишь на мои вопросы?

Артур пожал плечами.

– Возможно, силы, которые стоят за пришельцами, невероятно разобщены, или непоследовательны, или просто издеваются над нами. Или же они раскололись на группировки и не могут договориться между собой. Не могут решить: сожрать Землю или нет.

– Да, – сказал Харри.