– В них нет логики, – произнёс робот. Артур едва справился с острым желанием отступить перед таинственным и уйти. Голос машины звучал ровно, без тени эмоционального возбуждения, с чуть заметным превосходством. – Вы уверены в правдивости истории?

– Уверены так же, как в том, что видим вас, – сказал Артур.

Желание отступить сменилось раздражением, а затем гневом. Они сознательно заводят нас в тупик. Чёрт возьми!

– Загадочно. Есть ли у вас снимки или другие документальные материалы, чтобы мы могли их изучить?

– Да. Пожалуйста.

Артур положил на стол портфель и вытащил из него кипу цветных фотографий. Он разложил снимки перед роботами, которые, казалось, не проявили к ним ни малейшего интереса.

– Мы запечатлели вашу информацию, – заявил все тот же робот. – Мы по‑прежнему в недоумении. Можно ли объяснить происшедшее разногласиями, существующими между двумя странами?

– Как уже сказал мистер Бент, наши страны связывают отношения дружбы. Можно говорить лишь о незначительных расхождениях в подходах к отдельным несущественным проблемам.

В комнате на несколько минут воцарилась тишина. Потом Роттерджек сказал:

– Мы считаем, что оба объекта – ваш и гора в Калифорнии – находятся под контролем одних и тех же существ. Можете ли вы доказать, что мы ошибаемся?

– Существ? Вы предполагаете, что тот, другой объект – если он на самом деле существует – контролируется нами?

– Да, – признался Артур. Роттерджек кивнул.

– Предположение не имеет смысла. Наша миссия здесь предельно ясна. Мы уже говорили вашим исследователям, что стремимся мирными эффективными средствами поднять человеческую культуру до уровня развития других сообществ. В наших действиях не было и нет угрозы.

– Это так, – примирительно заметил Бент. – Но нет ли в вашем обществе групп, отвергающих эти принципы? Может, кто‑то пытается помешать вам?

– Исключено.

– Имеются ли другие объяснения? – спросил Бент, не скрывая разочарования.

– Ни одно не является подходящим. Наш корабль не сконструирован для нанесения ударов по другим мирам.

В руках Артура появился ещё один пакет с фотографиями.

– Полгода назад спутник планеты Юпитер – вам знакомо это название?..

– Да.

– Шестой спутник, Европа, исчез. Мы так и не смогли обнаружить его. Можете ли вы объяснить этот факт?

– Нет. Мы не отвечаем за явления подобного масштаба.

– Не могли бы вы помочь нам разгадать эти тайны? – попросил Бент с нотками отчаяния в голосе.

Он, совершенно очевидно, испытывал не меньший ужас, чем тот, который овладел всеми, соприкоснувшимися с калифорнийской загадкой. Концы не сходились с концами. Отсутствие объяснений можно рассматривать как вызов…

– У нас нет объяснений. – И робот добавил дружелюбно: – Удивительные события!

Бент взглянул на Артура.

Они оставили нас в дураках!

– Не лучше ли нам вернуться к запланированным пунктам беседы?

Робот хранил молчание. Стараясь не выдать волнения, Бент сцепил пальцы и положил руки на стол.

– Возможно, мы просто не понимаем друг друга, – наконец произнёс робот. – Возможно, все эти трудности преодолимы. Сегодняшняя встреча не имеет значения.