На следующий день, ясным сентябрьским утром, Джил Сэндерс отправился побродить по старым лондонским улочкам, тем самым улочкам, где он провел свою юность, где впервые познал и коварство, и дружбу, и подлость, где чуть позже, уже с удостоверением сотрудника Скотланд‑Ярда, рыскал в погоне за преступниками, где впервые получил боевое крещение и был ранен, – словом, по тем самым улочкам, которые еще помнили упругую поступь отчаянного горячего юноши, полного иллюзий, тщеславия и надежд на будущее. С тех пор минуло более пятнадцати лет…

Сэндерс шатался по городу до полудня. День выдался на редкость солнечным и теплым, но внезапные порывы холодного ветра уже давали знать о грядущей зиме. Отдав дань воспоминаниям, он собирался было уже возвращаться в отель, когда вдруг чья‑то широкая ладонь хлопнула его по плечу.

– Ба, да это никак Сэндерс! – раздался сзади громкий удивленный голос.

Сэндерс обернулся. В полном лысеющем мужчине с широкой улыбкой на круглом, мясистом лице он с трудом узнал Тома Кигана, своего старого приятеля по службе в английской полиции. Рядом с Киганом, чуть позади, стоял статный молодой человек с умными, внимательными глазами.

– Том! – радостно воскликнул Сэндерс. – Ты! Жив еще, старый хрен!

– О, я здоров как бык! – прогремел Киган. – Не посажено еще то дерево, из которого сколотят для меня гроб… Познакомься, мой племянник, Роджер Диверс, или просто инспектор Диверс.

Молодой человек учтиво поклонился.

– Инспектор? – Сэндерс с интересом взглянул на Диверса.

– Да‑да, Сэндерс, – закивал Киган, – этот парень пошел по моим стопам, и, скажу тебе честно, из него вышел отличный детектив. Что, Роджер, скажешь, не так?

Диверс смущенно опустил глаза.

– Ха‑ха‑ха! – рассмеялся Киган. – Ну прямо красная девица!.. А я вот ушел на покой, Сэндерс, решил открыть свое дело. Кстати, процветаю и на судьбу не жалуюсь. М‑да… Не вечно же нам гоняться за всякими подонками. – В тоне его Сэндерс уловил едва заметную тень досады.

– Ладно, Том, не горюй! – Сэндерс положил ему руку на плечо. – Ты свое дело делал не хуже других.

– Пуля угодила сюда, – Киган ткнул себя кулаком в бок, – вот врачи и списали – как балласт… Ну а ты как, приятель? Слыхал, ты где‑то на материке окопался.

– Да, купил коттедж в Швейцарии, – ответил Сэндерс и хитро подмигнул Кигану. – Значит, Скотланд‑Ярд до сих пор интересуется своим бывшим сотрудником?

– Какое там! – махнул ручищей Киган. – Эта информация из других источников. Помнишь Брюса?

– Еще бы!

– Вот он‑то мне и сообщил. А уж откуда Брюс проведал, один Бог знает. Впрочем, тебя многие у нас помнят, ведь ты – живая легенда. Каких только слухов о тебе не ходило!

– Простите, мистер Сэндерс, – робко вступил в разговор Роджер Диверс, – вы и есть тот самый Джилберт Сэндерс, которого во Франции называют «британским львом»?

– Тот самый, парень, тот самый, – перебил племянника Киган. – Я ведь ему о тебе, Джил, сотни раз рассказывал.

Теперь молодой инспектор Скотланд‑Ярда взирал на Сэндерса с нескрываемым восхищением.

– Я рад познакомиться с вами, сэр, – с чувством произнес он.

Сэндерс улыбнулся и протянул ему руку. Тот с жаром пожал ее.

– О, сколько страсти! – продолжал греметь Киган. – Кстати, Джил, ты к нам по делу или в качестве туриста? Может, помощь нужна?

– Спасибо, Том, я справлюсь сам.

– А то смотри, Роджер в лепешку расшибется, а сделает для тебя все возможное.