Двойники вышли: один – полностью укрощенный, другой – затаившийся, но не смирившийся.

– Побудьте здесь, Миллер, – обратился Сэндерс к таксисту, когда они остались вдвоем, – мне еще нужно провернуть одно дельце. Я скоро вернусь. И приглядывайте за этими двумя – они сейчас способны на все.

Миллер кивнул, готовый исполнить любую волю босса. Урок, преподанный его коллегам, пошел на пользу и ему самому.

Сэндерс спустился в бар, заказал виски с содовой и уселся за свободный столик. Минут десять спустя к нему присоединился бельгийский коммерсант, месье Отон – полный мужчина с респектабельной внешностью и окладистой бородой, – и тут же уткнулся в газету.

– Привет, Джил, – прозвучал его приглушенный голос.

– Привет, Клод, – так же тихо отозвался Сэндерс.

«Месье Отон», или Клод Реналь, продолжал листать газету, а Сэндерс безучастно уставился в свой стакан. Едва заметно шевелились лишь губы.

– Как дела? – спросил Реналь.

– Пока похвастаться нечем. Устроил разнос этим болванам. Кажется, проняло.

– Не лезь на рожон, Джил. Есть что‑нибудь новое?

– Очень немногое. Как мы и думали, операцией руководит некий майор Гросс, предположительно из службы безопасности.

– Какого государства?

– Это мне неизвестно.

– Тогда это мало что нам говорит.

– Ошибаешься, Клод, – возразил Сэндерс. – Это говорит о том, что операция явно имеет политический оттенок. Похоже, готовится убийство какого‑то крупного политического деятеля.

– Это еще не факт, – заметил Реналь. – Служба безопасности любого государства занимается не только политикой, сфера их деятельности значительно шире.. Например…

– Например?..

– Секретные научные разработки, исследования космоса.

– Согласен.

– И тем не менее, Джил, твоя информация может нам помочь. Круг возможных жертв этой банды заметно сузился.

– Польщен похвалой великого детектива, – одними уголками рта улыбнулся Сэндерс, бросив мимолетный взгляд на мирно дремавшего «коммерсанта». Газета сползла, прикрывая рот и бороду, глаза были полузакрыты. Он лениво посапывал, развалившись в кресле. Ни дать ни взять беспечный отец семейства на отдыхе!

Еще в юности Клод Реналь мечтал об актерской карьере, судьба же распорядилась иначе – он стал полицейским. Но вскоре понял, что работа в сыскной полиции требует не меньшего актерского таланта, чем сцена. Разница заключалась лишь в том, как верно заметил в свое время Сэндерс, что на сцене зрители воспринимают его исключительно как актера, играющего роль, в жизни же подобная интерпретация его артистической деятельности могла закончиться для него трагически: здесь в качестве «зрителей» выступали отпетые негодяи и преступники, способные на любую подлость и быстрые на расправу. Со временем Клод Реналь стал признанным мастером перевоплощения, он прекрасно чувствовал себя в любом обличье. «Лишь одна роль мне не по зубам, – смеясь, говаривал он, – роль балерины!»

– Что намерен делать дальше? – донесся до Сэндерса голос Реналя.

– Есть у меня одна идея, – отозвался Сэндерс, – но без твоей помощи ее не осуществить.

– Выкладывай.

– Запоминай. Вот по этому адресу, – Сэндерс незаметно пододвинул к собеседнику небольшой клочок бумаги; тот чуть приоткрыл глаза, – найдешь Джека Шпрингера. Напомни ему обо мне. Этот тип многим обязан мне еще со времен моей работы в Скотланд‑Ярде, я дважды спасал его от решетки. Проходимец с большой буквы, знает всех лондонских карманников и мелких авантюристов, но добряк и неплохой парень.