– Не может быть! – в свою очередь рассмеялся Сэндерс.

– Примерный отец семейства, и жена у него, такая дородная, раза в два шире и выше его. Как же ее… Клара!

– Клара Бейтс! Как же, помню – миниатюрная танцовщица из «Ночного рыцаря». Был такой дешевый ресторанчик, в двух кварталах отсюда.

– Что касается миниатюрности, у меня есть некоторые сомнения, – возразил было Реналь, но Сэндерс перебил его:

– Быстро сговорились?

– Как бы не так! Торговались добрых полчаса. Зато когда он увидел десятифунтовый банкнот, сразу же стал клясться и божиться, что ты лучший фараон из всей этой своры сыскных псов и что для тебя он готов зарезать хоть самого премьер‑министра – если, конечно, ты этого пожелаешь.

– А ты знаешь, Клод, он действительно способен на многое. Джек

– своего рода гений преступного мира, мозги у него работают на всю катушку.

– Идут, – внезапно произнес Пеллони, пристально всматриваясь в окно. Сэндерс и Реналь тут же присоединились к нему.

По узкой улочке шли двое подвыпивших мужчин.

– Шарль Левьен заметил их, только когда они оказались ярдах в десяти от него, и обернулся на звук шагов.

– Это он! – прохрипел один из мужчин, ткнув в Левьена грязным толстым пальцем. – Я узнал его!

– Врешь! – вытаращил глаза второй.

– Провалиться мне на этом месте, Сэм, если я вру! Да он же, клянусь потрохами моей псины!

– Тогда, Джон, – заскрежетал зубами Сэм, – пусть заказывает гробовщика.

Они обступили Левьена с двух сторон. От обоих сильно разило перегаром.

– Что вам от меня нужно? – с дрожью в голосе спросил француз, бледнея.

– Я видел, как он утром выходил от твоей крали, когда ты был в отъезде. Помнишь свою отлучку в Ньюкасл, Сэм?

– Еще бы! – отозвался тот, поглаживая огромный волосатый кулак.

– Чуяло мое сердце, что эта шлюха снюхается с каким‑нибудь проходимцем!..

– Вы меня с кем‑то путаете, господа, – попытался защищаться Левьен, но Сэм сграбастал его мощной пятерней за ворот пиджака.

– Молчи, ублюдок! – прорычал он, прижимая несчастного француза к стене. – Я подобных выходок не прощаю. Никогда!

– Оставьте меня! – завизжал Левьен в исступлении. – Полиция!

Мощный удар в лоб оборвал его вопль, голова Шарля Левьена, отброшенная кулаком Сэма, словно мяч, глухо стукнулась о бетонную стену, алая струйка крови потекла по затылку. Француз закатил глаза и беззвучно осел на тротуар.

– Дай‑ка я ему добавлю! – прохрипел Сэм, распаляясь от вида крови и занося ногу для следующего удара.

– Ладно, Сэм, оставь его, – оттащил в сторону приятеля Джон. – Хватит, он свое получил. Пойдем, пока фараоны не нагрянули.

Как только они скрылись, из подъезда показался Сэндерс. Быстро пересек улицу и склонился над безжизненным телом. Опытным взглядом профессионала окинул пространство по обе стороны от места происшествия. Ни души.

Левьен не подавал признаков жизни. «Ловко они его обработали, – восхитился Сэндерс. – Лихих головорезов держит при себе Джек!.. Да жив ли он, черт побери?» Он приложил ухо к груди Левьена, но ударов сердца не услышал. Сэндерс похолодел. Этого еще не хватало!.. Да нет же, он дышит, это видно даже слепому! Но сердце… Сэндерс снова склонился над телом Левьена.