Команда, за исключением нашего Дзен'у и приставленной к Энлиль Натальи, сибаритствовала, устроившись на составленных вокруг накрытого стола мягких широких диванах, расслабленно обсуждая события прошедшей ночи. Между диванами, плавно покачивая крутыми бедрами, грациозно скользили волоокие девы в прозрачных одеждах, доливая вино в пустеющие кубки.

Кольцов все еще был немного бледен, однако улыбка вернулась на его лицо, свидетельствуя о несокрушимом душевном здоровье; Антоныч увлеченно рассказывал Кандису об аспектах его нового бытия, а Петрович благодушно посматривал на снующих мимо него дев.

Мое появление прервало разговор – Олег наверняка успел поделиться своими похождениями, а устроенное мной землетрясение придало событиям особую пикантность. Народ ждал откровений. Что ж, у меня найдется, чем их удивить.

– Как винцо? – для начала спросил я и, не дожидаясь ответа, взял со стола кувшин и отхлебнул изрядный глоток.

Тонкие струйки рубиновой влаги щекотно проложили по горлу холодные извилистые дорожки. Петрович удивленно выгнул бровь – то ли еще будет, мужик! Я подмигнул ему и вторично приложился к кувшину. На этот раз у Строганова отвисла челюсть. Я не выдержал и хихикнул.

– Чего уставился как баран на новые ворота? Не видел, как люди вино пьют? Неплохое, кстати, винцо‑то…

Теперь уже и остальные обрели комично‑озадаченное выражение лиц.

– Хочу вас обрадовать, государи мои, – сообщил я ждущим пояснений от внезапно свихнувшегося командира слушателям, – перемены, наблюдаемые вами, – следствие принятого мной решения по поводу ближайших нескольких десятилетий жизни: я собираюсь поселиться в Киаксаре, попутно избавив город от окопавшейся неподалеку нечисти, известной здесь под именем Семи Духов Бездны…

Кандис поперхнулся вином, выронил кубок и выпучился не хуже резко вытащенной на поверхность глубоководной рыбы. Антоныч досадливо хлопнул его по спине, выбив не только попавшие в дыхательное горло капли, но и весь воздух из легких – экс‑Владыка пошлепал вмиг посиневшими губами и со всхлипом втянул в себя живительную порцию кислорода.

– В чем причина для радости, спросите вы? – продолжил я после короткой паузы. – Вся ваша компания в это время будет уже прохлаждаться на нашей базе: срок вашей командировки подошел к концу, дальше я справлюсь сам…

– Вот уж хрен тебе! – грубо заявил обиженный Петрович, – до сих пор без меня не обходилось, и теперь не обойдется!

О глубине его обиды можно было судить по первому за наше знакомство нарушению субординации. Зато какому! Я подошел и сел рядом с ним.

– Послушай, Петрович, – обратился я к нему, доверительно положив руку на плечо, – сам посуди, кого я могу за старшего оставить на время моего отсутствия? Для этого дела маг нужен, а единственный маг, не считая нас с тобой, это Олег.

– Ты уж не обижайся, – повернулся я к Кольцову, – колдун из тебя пока еще никакой.

– Чего там, – хмыкнул Олег и, потянувшись к столу, взял с блюда кусок жареного мяса, с хрустом вонзив в него зубы. – Я и не претендую, – добавил он с набитым ртом.

– Портал я прикрою, – вернулся я к разговору с упрямо выпятившим челюсть Строгановым, – однако для тебя лазейка останется, только пользоваться ей будет трудно, и потому без особой нужды не суйся.

– А как же Зайченко и Наталья? – подал голос Антоныч.

– Сережа у нас теперь большой начальник, – усмехнулся я, – его пока отрывать от работы негоже, а Наталья вернется вместе со всеми.

Свиридов, узнав, что его подопечная останется при нем, тут же успокоился: за Сергея он мог не волноваться – парень давно вырос из коротких штанишек. Если же учесть, что за спиной Зайченко будет маячить моя фигура, то поводы для волнения исчезали, как деньги в казино.