– А как же Зайченко и Наталья? – подал голос Антоныч.

– Сережа у нас теперь большой начальник, – усмехнулся я, – его пока отрывать от работы негоже, а Наталья вернется вместе со всеми.

Свиридов, узнав, что его подопечная останется при нем, тут же успокоился: за Сергея он мог не волноваться – парень давно вырос из коротких штанишек. Если же учесть, что за спиной Зайченко будет маячить моя фигура, то поводы для волнения исчезали, как деньги в казино.

Осталось разобраться с Кандисом… Я пытливо взглянул на невозмутимо попивающего вино парня и встретил ответный холодный пристальный взгляд. Да, этот боец вырос не в тепличных условиях насыщенного высокими технологиями города…

– Ты хоть понимаешь, что охрана порубежья для тебя уже пройденный этап? – обратился я к нему. Кандис спокойно кивнул и улыбнулся:

– Она никогда и не была моей сокровенной мечтой, просто жизнь Владыки еще скучнее. Все мое детство прошло в храмовых подземельях за изучением древних клинописных табличек и рассыпающихся от старости папирусов! Мои сверстники в метрополии скакали на конях по равнинам, взбирались в горы, тискали служанок в укромных уголках, а меня в это время готовили во владыки умов горстки крестьян, имевших глупость поселиться на окраине великой империи! Тоже мне, великое счастье!

Ох, парень, парень! Знал бы ты, сколько лет провел я в подземельях, пытаясь самостоятельно вникнуть в то, что вбивали в твою буйную головушку опытные наставники! Ничего, жреческие навыки наверняка тебе пригодятся…

– Вот и чудесно, – сказал я вслух, – могу предложить тебе кое‑какую интересную работу: пойдешь с остальными – навидаешься больше, чем мечталось. Согласен?

Кандис упруго вскочил и бухнул кулаком в грудь.

– Тебе не придется жалеть о своем решении! – восторженно заявил он.

Возникшая в его руках секира описала в воздухе сияющий круг и замерла, уперевшись в пол концом длинной рукояти. Поскольку ее только что не было, я сделал вывод, что парень неплохо владеет телепортацией. Прекрасно, одаренные маги лишними не бывают… даже если их обучали жрецы подрастратившего популярность бога.

Я на миг прикрыл глаза и выловил среди мешанины населяющих цитадель образов ауру нашей Натальи. Мысленно извинившись, я прервал ее беседу с виновато потупившейся служанкой и перенес Наталью в нашу компанию. Следом донесся испуганный возглас задетой вихрем переноса провинившейся девицы.

– К чему подобная спешка? – поинтересовалась она, ничуть не удивившись нестандартному вызову.

– Домой пора, – лапидарно сообщил ей Антоныч.

– Прямо сейчас, ни с кем не попрощавшись? – растерялась девушка.

Антоныч хитро прищурился и вкрадчиво поинтересовался:

– А что, уже появился некто, с кем стоит попрощаться?

– Н‑нет, но…

– Значит, – подытожил я занимательный диалог, – нечего и рассусоливать. Полчаса на сборы и назад, к теплой постельке в уютной комнатенке на базе.

Наталья, не присутствовавшая при предыдущем разговоре, изумленно раскрыла рот.

– Я тебе потом все объясню, – утешил ее имевший возможность пообщаться с фраваши и потому сообразивший что к чему Кольцов.

– А нельзя ли и нас, как ее, – обратился он ко мне, кивая на Наталью, – прямо к порталу?

Я прикинул возможный расход энергии, учел свойственный вурдалакам способ ее восстановления и буркнул:

– Своим ходом доберетесь, не младенцы, чтобы я вас на руках носил… И на симпатичную девушку ты тоже мало смахиваешь! – добавил я, перехватив брошенный на Наталью взгляд приготовившегося возразить Кольцова.

Кандис с Антонычем расхохотались, и даже расстроенный Петрович слегка искривил уголки губ.