– Да, но сколько мы будем зарабатывать?

В итоге приходилось озвучивать месячную зарплату, и даже с учетом надбавок от администрации они будут получать меньше, чем преподаватели, причем без каникул, так что кандидаты к нему не рвались – можно заработать вдвое больше в любой компании, а к концу карьеры разница станет беспощадной. Другими словами, только идеалисты, сторонники де Голля и коммунисты готовы были принять предложение (но последних не пропустит ДТН), так что, находя человека, отвечающего требованиям, Хоровиц вцеплялся в него мертвой хваткой. Он сказал Арлене, что наймет ее до окончания испытательного срока, чтобы доказать, как он ею дорожит. И ни за что не отпустит в частную компанию или в лицей – ведь она находится на уровне выпускников Политеха и держится с ними на равных. Если нужно пересмотреть рабочий график, чтобы она успевала заниматься ребенком, это нетрудно, в конце концов, женщины должны рожать, чтобы пополнить население страны. Но, против всех его ожиданий, девочка нахмурилась, Меня не устраивает должность научного ассистента, я выполняю работу инженера и хочу быть инженером. И с той же зарплатой.

И ровно на таких условиях Арлену приняли в лабораторию нейтронной физики. Когда кадровик напомнил Хоровицу, что новенькая имеет право на шестинедельный декретный отпуск до и восьминедельный после родов, Арлена ответила шефу, Я отлично себя чувствую, работы выше крыши, за меня ее никто не сделает, а когда вернусь, обязательно ее закончу. Когда устану, тогда и отдохну.

В понедельник одиннадцатого августа пятьдесят второго года, когда Арлена чинила свои счеты, из которых выпал стерженек, левую ногу свело судорогой, и она пошатнулась – начались первые схватки. Рожать она собиралась в клинике де Блюэ, но такси, которое вызвал Хоровиц, запаздывало. Так что Арлене помогал военный санитар, и она без особых мучений к середине дня родила мальчика весом три кило триста граммов, с черной курчавой шевелюрой и двумя боксерскими кулачками. Все сошлись на том, что это первые роды внутри форта Шатийон, и никто не знал, случайность это или же им подмигнула судьба.

Хоровиц с командой скинулись и подарили Арлене настоящую английскую детскую коляску, как у королевы Британии, и не уставали восхищаться спокойным малышом. Вивиан перебралась в шале, чтобы помогать с Лораном, Ирен же, взглянув на внука, заявила, что он вылитый Жорж, и принесла фотографию начала века, где голенький кудрявый шестимесячный дедушка лежит на животе, – и действительно, сходство было поразительным.

В следующий понедельник Арлена появилась в лаборатории, Я ненадолго, кое-что проверить. Она снова вернулась ближе к вечеру, и назавтра, и через день. И тогда, глядя, как Арлена снова щелкает своими китайскими счетами, Хоровиц подумал, не присмотреться ли к выпускницам женской Высшей школы, Девочки явно заинтересованы, и у них есть преимущество – они не слишком требовательны.

* * *

Когда Даниэль, грязный и мокрый, вернулся с ночных тактических учений, его вызвал генерал Файяр, командующий центром Коэткидан, – человек не из приятных, и вдобавок всегда тревожно, когда большой босс уточняет через ординарца: незамедлительно. Патрулирование прошло без эксцессов и инцидентов, – правда, местные жители жаловались на минометы и стрельбу боевыми патронами, но начальство не обращало на это внимания. Что он мог натворить, чтобы его так срочно выдернули? О своей отставке, намеченной на конец октября, он никому не говорил.