Маршируя в ногу, появились предыдущие выпускники Сен-Сира, выстроились перед коленопреклоненными крестниками, прикрепили к киверам плюмаж – и красно-белые султаны затрепетали на ветру, – надели кивера им на голову, затем приложили сабли, развернутые лезвием наружу, к плечу крестников со стороны сердца, к правому плечу, вручили сабли, после чего развернулись и удалилась в молчании. Наконец раздалось, Офицеры, встать! Все поднялись и затянули песню своего выпуска, теперь они – младшие лейтенанты. Офицеры нового поколения замаршировали, как ожившие оловянные солдатики, Это не он! Мадлен и Мари обнаружили, что тот, на кого они смотрели больше часа, вовсе не Даниэль, и вся группа скрылась вдали.

* * *

Из сорока восьми компаний, где требовался начинающий инженер или дипломированный помощник, лишь одна вызвала Арлену на собеседование, причем неудачное, и только двадцать два учреждения потрудились отправить письмо с отказом, остальные не удостоили ее ответом. Но Арлена не сдавалась, она надеялась получить еще несколько положительных откликов. Ну или хотя бы один. И дала себе слово подождать до конца августа – таков был крайний срок. Когда она заговорила о своем бесконечном ожидании, об ответах, которые не приходят, Пьер возвел глаза к небу, Напрасно ты так уперлась, это тупик. Не бывает женщин-инженеров, потому что они не смогут заставить слушаться себя на стройке или на заводе, мужчины и женщины разные, нужно с этим смириться, так уж вышло, что именно женщинам по природе положено рожать и растить детей, это хорошо, что женщины работают, но многие профессии вам не подходят, если бы ты хотела, могла бы стать преподавателем, хорошо зарабатывать, да и каникулы все твои, мы бы подумали о будущем.

– Если бы все так рассуждали, мы бы до сих пор жили при королях, ты бы пахал сорок восемь часов в неделю, как твои родители, без оплаченного отпуска, пенсии и страховки. Приходит день, когда нужно опрокинуть стол и сказать «Хватит!», иначе ничего не изменится, нам оставят только право делать детей и молчать. Можно ведь надеяться на другую жизнь, верно?

Шли недели. В конце сентября Арлена должна была принять решение, иначе она рисковала потерять комнату в общежитии, а когда приходится решать быстро, это, как правило, означает, что дела идут неважно и пора переходить к плану «Б». Но Арлена не спешила подаваться на преподавателя, ведь тогда, кроме преподавания, ее ничего не ждет, а она об этом и слышать не хотела. Преподавательница матанализа убеждала ее поступить в Комиссариат по атомной энергии, недавно созданное госучреждение, где Арлена могла бы получить интересную исследовательскую должность, показать, на что способна, подняться по служебной лестнице и добиться таких полномочий, которых в частной сфере у нее никогда не будет, к тому же там достойная зарплата, и она сможет остаться в Университетском городке. По словам преподавательницы, Арлене повезло: один хороший знакомый, Жюль Хоровиц, исследователь, возглавляющий новый физико-математический факультет в форте Шатийон в Фонтене-о-Роз, ищет квалифицированных специалистов и не может найти. Правда, она не стала рассказывать, что ей пришлось надавить на Хоровица. Когда она предложила нанять Арлену, тот скривился, В моей команде ребята из Политехнического и ни единой женщины, могут начаться проблемы.

– У них – безусловно, потому что будет трудно за нею угнаться.

– У меня и без того хватает сложностей, к тому же тут очень высокий уровень.

– Послушай, ты ведь знаешь, каково это – быть жертвой сегрегации, тебя самого не взяли в Политех, потому что ты еврей, ты должен дать ей шанс.

Хоровиц согласился встретиться с Арленой, поговорил с ней четверть часа, но эта девчонка, у которой был ответ на все, не внушила ему особого доверия; он попросил ее решить заковыристую задачу о скорости распространения электромагнитной волны, увидел, что она достала из портфеля китайские счеты, и предложил счетную линейку с двойной логарифмической сеткой, Я быстрее решу на счетах, к тому же они гораздо точнее логарифмической линейки, которая годится только для обратных чисел и последовательных вычислений, а я комбинирую оба метода и никогда не ошибаюсь.