– Ты выглядишь красиво и приятно пахнешь кровью, – сообщила мне леди Айса. – Но умрешь уже совсем скоро.

– Знаю, – кивнул я, поднимаюсь на ноги. – Поэтому поторопимся. Нас уже встречают. – От первых домов в нашу сторону уже направляются несколько десятков дивных. Они не торопятся, но сомневаюсь, что встреча будет теплой.

Представления о красоте у леди Айсы, конечно, странные. От одежды моей в очередной раз остались только жалкие лохмотья, но стесняться, в общем, нечего – я так густо покрыт кровью, что на наготу обратит внимания только самый небрезгливый наблюдатель. Я не пытаюсь прикрыться – времени действительно мало, не хочется снимать тратить его на то, чтобы стащить одежду с трупов. Наклоняюсь только за перевязью с оружием – мое после удара пришло в негодность.

На ходу обращаюсь к пленникам:

– Вывести вас отсюда не получится, некогда. Если выйдет задуманное, то вы, возможно, выживите, и как-нибудь сами покинете это место. Если нет – простите. Постарайтесь не соваться к деревне, отойдите от нее как можно дальше и спрячьтесь.

Сомневаюсь, что они осознали мои слова, но нянчиться с ними некогда. Зря мы полезли в дольмен сразу за группой дивных магов. Мы действовали исходя из неверных предпосылок. Я-то думал, что кто-то продолжает следить за округой, и наше появление вместе со «своими» тогда действительно было бы оправданно – это могло внести хоть какую-то сумятицу в стан противника. Кто же знал, что дивным сейчас не до нас? С этой стороны отчетливо видно, что они все поглощены подготовкой к ритуалу, отряд для встречи гостей выслали только из-за того, что мы здесь нашумели. Обидно. Впрочем, рефлектировать некогда, я подобрал отброшенный сверток с кровью гор и принялся отщипывать крошечные кусочки субстанции, скатывать из них шарики и засеивать ими траву на пути идущих к нам дивных. Эх, жаль, что среди нас нет ни одного мага! Можно было бы устроить шикарную ловушку… Ну ничего, надеюсь, враги сами справятся.

Пространство дольмена выглядело совсем не таким, как я привык его вспоминать. И основное отличие не в том, что дольмен, против обыкновения создали не под землей, а на поверхности, да еще на месте целого поселка. Такое и раньше бывало. Дивная страна всегда была прекрасной. Прекраснее, чем реальный мир. Более насыщенные и яркие краски, чище звуки, и какое-то неуловимое ощущение свежести и радости жизни, которое будто бы наполняет тебя изнутри. То, что я видел сейчас было одновременно похоже и непохоже на привычную мне волшебную страну. Она по-прежнему прекрасна, эта волшебная страна, вот только красота стала чуть холоднее и строже, будто юная принцесса, впервые воссевшая на трон. А еще, я каким-то образом чувствовал чужое внимание. Не враждебное и даже не заинтересованное. Мое присутствие будто бы просто отметили и учли. Такого прежде точно не было. Мне показалось на секунду, что волшебная страна превратилась просто в яркую раскрашенную игрушку, по-прежнему волшебную, но не принадлежащую себе, а лишь служащую чьему-то развлечению. И конечно никогда прежде в дивной стране мне не доводилось наблюдать таких картин. Там, за домами, огромное пшеничное поле. Сейчас пшеницы нет, оно сплошь покрыто тысячами разумных. Пленники дивных свободны – никто не связан, и даже выглядят здоровыми, что неудивительно – в дольмене телесные нужды отступают на второй план. Голод, жажда и усталость вернутся по возвращении в реальный мир, но пока о них можно не думать.