Бумбараш наказал  брату,  чтобы  тот  забил  окна,  двери,  сохранил гвозди,

кирпич, стекла и присматривал, чтобы тес не растащили.

     А сейчас не только тесу, но и самого сруба на месте не было. Да что там

сруба -  даже  того  места!  Как  провалилось!  И  все  кругом было засажено

картошкой.

     Сердце вздрогнуло у  Бумбараша,  он покраснел и,  не зная,  что думать,

прибавил шагу.

     Он  распахнул дверь в  избу  и  столкнулся с  женой брата -  Серафимой.

Серафима дико взвизгнула, уронила ведра и отскочила к окну.

     - Семен!  -  пробормотала она. - Господи помилуй! Семен! - И она крепко

вцепилась рукой в скалку для теста, точно собираясь оглоушить Бумбараша.

     Бумбараш попятился к порогу и наткнулся на подоспевшего брата Василия.

     - Что это?  Постой!  Куда прешь? - закричал Василий и схватил Бумбараша

за плечи.

     Бумбараш рванулся и отшвырнул Василия в угол.

     - Чего  кидаешься?  -  сердито  спросил он.  -  Протри  глаза  тряпкой.

Здравствуйте!

     - Семен!  Вон оно что!  -  пробормотал,  откашливаясь,  Василий. - А я,

брат,  тебя не того...  Серафима!  -  заорал он на оцепеневшую бабу.  - Уйми

ребят... Что же ты стоишь, как колода! Не видишь, что брат Семен приехал!

     - Так  тебя  разве  не  убили?  -  сморщив веснушчатое лицо,  плаксивым

голосом спросила Серафима и подошла к Бумбарашу обниматься.

     - На полвершка промахнулись! - огрызнулся Бумбараш. - Одна орет, другой

- за шиворот. Ты бы еще с топором выскочил!

     - Нет,  ты...  не  подумай!  -  сдерживая кашель и  торопливо отыскивая

что-то за зеркалом,  оправдывался Василий. - Серафима, куда письмо задевали?

Говорил я тебе - спрячь. Голову оторву, если пропало.

     - В  комоде оно.  От ребят схоронила.  А  то недавно Мишка квитанцию на

лампе  сжег...  У-у,  проклятый!  -  выругалась она  и  треснула  притихшего

толстопузого мальчишку по затылку.

     - Нет,  ты не подумай, - торопился [оправдываться] Василий. - Тут не то

что я...  а кто хочешь!..  Мне староста...  Как раз Гаврила Никитич,  -  сам

письмо принес.  Смотрю -  печать казенная.  "Что же,  -  спрашиваю я,  -  за

письмо?" -  "А то,  что брат твой Семен,  царство ему небесное, значит... на

поле битвы..."

     - Как  так  на  поле  битвы!  -  возмутился Бумбараш.  -  Быть этого не

может...

     - А  вот  и  может!  -  протягивая Бумбарашу  листок,  сердито  сказала

Серафима. - Да ты полегче хватай! Бумага тонкая - гляди, изорвешь.

     И точно: канцелярия 7-й роты 120-го Белгородского полка сообщала о том,

что рядовой Семен Бумбараш в  ночь на  восемнадцатое мая убит и  похоронен в

братской могиле.

     - Быть этого не может! - упрямо повторил Бумбараш.