– Я и сам это знаю! – огрызнулся Руперт. – Довольно болтать… – Но тут же он опомнился. – Извини меня, Ариэль.

– Я хотел бы и дальше помогать тебе, принц, – сказал эльф, трепеща крыльями. – Но вдали от дома… в окружении холодного железа…

– Ты и так помог нам, и у меня не хватает слов, чтобы поблагодарить тебя. – Руперт с крайней осторожностью наклонился к Ариэлю и пожал крошечную ручку своими огромными пальцами.

– Ты следуешь Старому Пути, и меч твой обретет невиданную силу… тебе поможет весь живой мир, все, что растет и дышит. Удачи тебе!

– Прощайте…

– Прощайте!..

– Удачи вам!

Грустно и нежно прозвучали последние слова. Ариэль порхнул к Фарвеллу, коснулся его лба, а потом, подлетев к Дженифер, поцеловал ее.

– Ну, до свиданьица, – грубовато бросил драгун Калибану. – Наслаждайся тем бренди, что я тебе завещал!

Чудовище не слыхало его слов. Его жалобный, несчастный взгляд не отрывался от девушки; все тело Калибана вздрагивало от горестных рыданий.

– Ты больше никогда не вернешься сюда, Миранда? – задыхаясь, спросил он.

– Боюсь, я приду лишь в твои сны, – ответила она. Лунный луч осветил слезы, выступившие на ее глазах. – Но я всегда, всегда буду помнить о тебе, милый Калибан.

Она шагнула к монстру, поцеловала его и быстро поднялась в лодку. Принц уже стоял там, одной рукой он высоко поднимал посох Просперо, в другой руке держал открытую книгу. Как только Дженифер очутилась на борту, он воскликнул:

– Чары брошены! Невидимые течения понесут нас к цели. Zain. Прошу тебя, взлетай!

Бесшумно и очень плавно судно поднялось в воздух. Фарвелл глянул вниз, судорожно вздохнул, зажал глаза ладонями и, резко опустившись на дно лодки, скорчился там, словно желая стать как можно меньше. Дженифер на мгновение испугалась, но тут же пришла в себя и, склонясь через поручень, махала рукой оставшимся внизу, пока остров не скрылся из виду. Руперт стоял у мачты, указывая посохом на Полярную звезду.

Ариэль немного проводил лодку и вернулся на пляж. Калибан неподвижно сидел на песке.

– Эй, ты что, окаменел? – спросил эльф, но насмешка его прозвучала невесело.

– Она меня поцеловала, – прошептал Калибан.

– Ах! Ее сладкое дыхание вместе с ней скрылось уже за горизонтом!

– Ты не понимаешь, муха. Она меня поцеловала. Меня! – Калибан встряхнул нечесаной гривой и ссутулился. – Это было. Это есть. Это будет. Это всегда будет со мной, пока я не умру. Разве мне нужно что‑нибудь еще? Как прекрасен мир, Ариэль!

– О да, понимаю… я очень рад за тебя. – Эльф хлопнул Калибана по спине. – Пошли отдохнем. Я тебе спою колыбельную про Дженифер.

Ариэль вспорхнул в воздух, Калибан, едва передвигая ноги, потащился следом за ним, и они скрылись в лесу.

ЛОДКА

Суденышко, раздув парус, скользило вперед и вперед. Его несло вызванное колдовством течение воздуха. Но вокруг было тихо, и лишь поскрипывание снастей нарушало покой небес. Они поднялись так высоко, что их охватил холод, а от дыхания рождались маленькие облачка. Внизу раскинулись необъятные просторы. Пурпурно‑черный океан сливался с таким же небом; слева висела луна. Ее свет падал на раздутый парус.