– Итак, я разовью мысль… – Тут вдруг Баркер сунулся к другому окну и заорал: – Трокмортон! Там никаких заборов не видно впереди?

– Зеленая изгородь, в миле отсюда, – откликнулся возница.

– Подхлестни лошадей, а там остановишься. Дело Божье не может ждать. – Баркер снова сел на место. – Так на чем я остановился? Ах да… Мы – на земле развратных папистов, в стране, которая…

Дженифер перебила его:

– Хотя они и католики, они все‑таки терпят протестантов.

– А! Католическая страна – лжива насквозь, тут нет свободы, а их праздники – просто позор… Трокмортон, нельзя ли поскорее, сколько раз повторять!

– Мы уже почти доехали, хозяин, – послышался ответ.

– Я тебя на каждой остановке предупреждала, – сказала Дженифер, – что французская еда – или напитки? – никак не сочетается с английской конституцией!

– Это происки Сатаны, он старается помешать мне, – заявил Баркер.

Карета остановилась. Лакей спрыгнул с запяток и распахнул дверцу. Баркер помчался за зеленую изгородь.

Дженифер неторопливо вышла из кареты, разминая мышцы после утомительной тряски. Она почти с симпатией взглянула на лакея: он мог бы сойти за статую, если бы не чихал время от времени. Но, по крайней мере, он не приставал к Дженифер с разговорами. И все же он был врагом Руперта. Остановившись в тени кареты, Дженифер с наслаждением потянулась, оглядываясь вокруг.

По гравию проскрипели чьи‑то башмаки. Это Свардлард Джерсон спешился и подошел к девушке. Ведя коня на поводу, он остановился в ярде от Дженифер, переминаясь с ноги на ногу, и робко поклонился, когда девушка бросила на него взгляд. Его детские щеки пылали румянцем.

– Как вы себя чувствуете, мистрис Элайн? Могу я чем‑нибудь вам помочь?

– Я устала до полусмерти, – ответила она. – И… дай‑ка подумать… о, ты и вправду можешь оказать мне услугу.

– Все, что вам вздумается, моя леди!

– Эй, поосторожней! – рыкнул сидевший в седле Райту с Джерсон. – Ведьма может взять с тебя обещание предать!

– Ох нет, – сказала девушка. – Мне бы хотелось, чтобы кто‑нибудь оказал благодеяние не только мне, но и всей вашей банде – выдернул бы язык Нобаха Баркера и затолкал ему поглубже в глотку.

Трое из Круглоголовых захохотали. Еще один хлопнул себя по ляжке и заметил:

– Славное намерение; но вот беда‑то – язык у него до того скользкий, что за него и не уцепишься!

Райтус Джерсон нахмурился.

– Эй, поуважительней! – прикрикнул он. – Это наш священник! Кто бы нам прочел святую службу в этой земле Велиала?

Дженифер отошла на обочину дороги, присела на корточки и запустила пальцы в траву, пестревшую мелкими цветами.

– Здравствуйте, цветы Франции, – сказала девушка. – Я принесла вам привет от ваших английских кузенов…

И снова Дженифер услыхала робкие шаги – и поднялась навстречу Свардларду. Юноша пробормотал с несчастным видом:

– Не можете ли вы… позволить… ну хоть что‑то сделать для вас? Мне так хочется видеть вас счастливой, мистрис.

Дженифер смягчилась.

– Ты очень добр, – негромко сказала она.

– Но кто бы сумел быть недобрым с вами? И я никогда не поверю, что вы одержимая. Демоны могут налетать на вашу душу, как мошки на огонь свечи – но они сгорят в вашем сиянии! И вы храбры, как лев, даже если и сбились с пути. Я так хочу помочь вам!

– Да, я чувствую, что ты желаешь мне добра, – ответила Дженифер.