– Что ж, голландцы спокойно относятся к любой религии, лишь бы она не мешала им торговать, – с отсутствующим видом произнес Руперт. – А потому, боюсь, машины наполнят их землю уже в ближайшие годы.

– Я слыхал, Голландия вся плоская, и еще мокрее, чем Англия. Это мне один датчанин рассказывал. Непонятно, почему голландцев не зовут лягушатниками, как французов? И там никогда не было колдунов.

– Были, – возразил Руперт. – И их колдовство живет поныне. Там были волшебники – такие, как Рембрандт ван Рейн…

– Э‑гей! – заорал вдруг Уилл.

Инструмент выпал из рук принца.

В воздухе над ними сверкнула вспышка света, тут же превратившаяся в крошечного мальчишку с крыльями, как у бабочки; мальчик серебристо рассмеялся.

Фарвелл выпустил руль и схватился за меч. Руперт махнул на него рукой, требуя не вмешиваться.

– Кто ты такой, откуда? – спросил принц. – Ты не ангел… мы не заслужили этого: Но если ты демон – не забывай, что мы христиане, а если ты посыльный из Страны фей – взгляни на погасшую звезду на моем пальце. – Принц поднял вверх руку с кольцом. – Это лишь моя вина, но я прошу тебя, эльф, помоги нам – не ради меня, а ради моего короля!

– Ты и вправду принц Руперт с Рейна? – спросил эльф насмешливым тоном. – Она называет тебя молчаливым воином… но, по‑моему, ты очень много болтаешь.

Руперт уронил руку и неуверенно переспросил:

– Она?..

– Дженифер Элайн… – Эльф весело посмотрел на потрясенного Руперта и продолжил уже серьезнее: – Она просила меня отыскать тебя и помочь добраться до острова, на котором она находится. Я – Ариэль, служивший когда‑то великому Просперо.

– К ней?.. – едва выговорил Руперт. – К Дженифер?

Уилл наконец опомнился.

– Ну, вот и пришла к нам удача… да ведь Дженифер всегда была твоей удачей. – Он подскочил к Руперту и хлопнул его по спине. – Ну, спрашивай скорее, куда нам поворачивать и как заставить эту чертову штуковину двигаться побыстрее! Да если бы меня ждала такая девушка, я сам бы принялся дуть в паруса!

– Ox… – пробормотал Руперт. – Но… Но сначала мы должны вознести хвалу Господу.

– Сначала определитесь с курсом, – посоветовал Ариэль. – Я буду прилетать время от времени, чтобы направить вас, хотя вы и сами справитесь, теперь для вас будет дуть попутный ветер. К завтрашнему полудню вы доберетесь до острова и до Дженифер. – И вдруг он ехидно спросил: – А почему ты никогда не улыбаешься?

– Как она там? Я все время думал о ней, клянусь!

– Она сама расскажет тебе обо всем, обещаю. – Ариэль окинул Руперта долгим задумчивым взглядом и добавил: – И что она в тебе нашла? – Он тут же взмыл высоко в воздух и крикнул, указывая крошечной рукой: – Туда! Плывите вон туда! На этот раз вы не промахнетесь!

ОСТРОВ

В заливе на западной стороне острова море пылало в лучах заката. На берегу сразу за пляжем поднималась стена леса. Чуть дальше возвышался небольшой холм, поросший сиренью. Высоко над головами плыла лебединая стая.

Руперт бросил якорь на отмели, спрыгнул в воду и вброд дошел до берега, где ждала его Дженифер. Если не считать коротко обрезанных волос, в Дженифер уже не осталось и следа перенесенных тягот. Мужской костюм был как следует отстиран, и его мрачноватый вид смягчала гирлянда из ноготков. Девушка протягивала руки навстречу принцу, и по ее лицу текли слезы.

Ни принц, ни Дженифер не обращали внимания ни на порхающего вокруг Ариэля, ни на Калибана, сидящего неподалеку на корточках.