Она поспешно склонилась, пока королева ничего не заметила. К счастью, девушка успела вовремя: монарший взгляд скользнул по толпе, и через несколько секунд Осенние феи выпрямились и возобновили негромкие разговоры.

Послышалось тихое шуршание ткани: королева направилась к возвышению, где располагались три золоченых кресла. Джеймисон помог маленькой девочке взобраться на кресло, стоявшее по левую руку от королевского. В следующее мгновение он заметил Лорел и, шепнув что‑то маленькой фее, стал спускаться с возвышения. Феи, не прекращая говорить и смеяться, почтительно отходили в сторону, освобождая ему путь.

– Моя дорогая Лорел! – Радостно сверкающие глаза старого фея превратились из голубых в зеленые, в тон его одеянию. – Как хорошо, что ты пришла. – Джеймисон ласково похлопал Тамани по плечу. – И ты здесь, мой мальчик! Давненько я тебя не видел. Наверное, все дни и ночи проводишь на работе?

Тамани улыбнулся и расправил плечи.

– Точно, сэр. Сами знаете, какая Лорел, с ней не соскучишься.

– Да уж, – ухмыльнулся Джеймисон. Раздались звуки струнных инструментов: оркестр начал настраиваться.

– Мне пора, – сказал фей напоследок и обнял ладонями лицо Лорел. – Как же я рад, что ты смогла выбраться, – тихо произнес он и зашагал прочь.

Вскоре развевающаяся зеленая мантия скрылась в толпе.

Тамани слегка подтолкнул девушку к креслам на другом конце балкона, откуда махала Катя.

Лорел заметила, как Джеймисон, занимая свое место, вручил что‑то темнокожей девочке.

– Кто эта малышка? – спросила она у Тамани.

– Ясмин, Зимняя фея.

– Понятно. Когда‑нибудь станет новой королевой?

– Вряд ли. Ясмин ненамного ее моложе. То же самое случилось с Джеймисоном и Корой, которая правила до Марион.

– То есть во всем Авалоне только три Зимних феи?

– Да. Бывало и меньше. – Тамани улыбнулся. – Между прочим, моя мама выращивала их обеих: и Ясмин, и королеву Марион. Ясмин расцвела лишь за несколько месяцев до того, как мама вышла на пенсию. Не многие садовники удостаивались чести ухаживать сразу за двумя Зимними. – Он кивнул в сторону юной феи. – Я немного общался с Ясмин, пока ее не услали в Зимний дворец. Добрая девчонка. По‑моему, Джеймисон в ней души не чает.

В следующее мгновение на сцену вышла миниатюрная фея в красивом платье. В зрительном зале настала тишина.

– Готовься! – шепнул ей на ухо Тамани. – Такого ты еще не видела.

ГЛАВА XXII

Занавес раскрылся, и за ним показались мастерски сделанные декорации, изображающие лес; разноцветные лучи ложились на сцену мягкими пятнами. Устроить в зале темноту было невозможно, да и к чему? Сцена будто сияла изнутри: все на ней казалось более ярким, более четким и более реальным, чем в зале. Лорел не могла оторвать от нее глаз – тут явно не обошлось без Летней магии.

На сцену вышли мужчина и женщина. Они преклонили колена и обвили руками друг друга. Оркестр заиграл тихую романтическую мелодию. Артисты выглядели как обыкновенные балетные танцовщики: смуглокожий мужчина с красивыми атлетическими руками и короткой стрижкой и женщина с изящной фигурой и золотисто‑каштановыми волосами, затянутыми в пучок. Они поднялись с колен и стали танцевать. Босиком.

– А где же пуанты? – спросила Лорел шепотом у Тамани.

– Какие пуанты?

«Понятно. Значит, их просто не используют», – подумала она.

Несмотря на отсутствие пуантов, зрелище действительно походило на балет: те же плавные движения, те же прыжки и поддержки, которые сделали бы честь любому профессиональному танцовщику из мира людей.