Прошлой ночью приснились приемные родители, а еще Дэвид, Челси, Шар и Тамани. Встав с кровати, Лорел подошла к окну и прислонила разгоряченный лоб к прохладному стеклу. Внизу в темноте мерцала россыпь огоньков. Как несправедливо: приехать в Авалон, чтобы научиться защищать себя и своих близких и тем самым бросить их, полагаясь на милость судьбы. Впрочем, если тролли охотились на Лорел, то родителям, возможно, ничто не угрожало, пока их дочь в Авалоне. Без нужных знаний она чувствовала себя совершенно беспомощной…

– Чем занимаешься? – спросила Катя.

– Делаю учебные карточки.

– Учебные карточки?

– Да, я ими постоянно пользовалась дома… среди людей.

Катя взяла одну из карточек со стола, повертела в руках.

– Это просто кусочки картона или тут еще какая‑то хитрость, которую я просто не вижу?

– Просто кусочки картона.

– Так чего же ты сама вырезаешь? Лорел пожала плечами.

– Наверное, потому, что они мне понадобились.

Катя смотрела на нее с искренним удивлением.

– Ярдли сказал, что ты должна заниматься дни и ночи напролет.

– Ну да. Понимаешь, с карточками запоминать информацию гораздо легче. Затраченное время вскоре окупится.

– Я о другом.

Катя со смехом подошла к серебряному колокольчику. В комнате раздался мелодичный перезвон, словно наполнивший воздух чем‑то живительным.

Через несколько секунд на пороге возникла фея средних лет.

Выхватив у Лорел ножницы, Катя вручила их помощнице вместе со стопкой картона и готовой карточкой.

– Нам нужно срочно нарезать вот такие штуки.

– Слушаюсь. – Помощница сделала легкий реверанс, словно указания исходили от самой королевы, а не от юной феи. – Желаете, чтобы я резала здесь, в комнате? Тогда я смогу отдавать готовые листочки по мере выполнения. Или лучше принести все сразу?

Катя пожала плечами.

– Пусть остается, я не против. Заодно тут же будет отдавать тебе готовые карточки.

– Ладно. – Лорел чувствовала себя ужасно неловко, попросив взрослую фею о такой ерунде.

– Садитесь у окна, там больше света. – Катя указала на длинный подоконник.

С кротким кивком помощница перебралась туда и начала вырезать аккуратные, идеально ровные прямоугольники.

– А теперь покажи, что ты делаешь с этими карточками, и я попробую помочь, – предложила Катя.

– Я бы и сама могла вырезать, – прошептала Лорел.

– Тебе и так есть чем заняться.

– Ей тоже.

– Ей‑то? С чего вдруг? Это ж Весенняя фея!

– И что теперь? – возмутилась Лорел. – Весенняя фея – тоже личность, у которой свои чувства.

– Я не имела в виду ничего плохого… Просто у нее такая работа, вот и все.

– Нарезать за меня карточки?

– Да что угодно, если ей приказывает Осенняя фея, – спокойно ответила Катя. – Если бы не мы, сидела бы она сейчас и ждала очередного распоряжения от кого‑нибудь из Осенних… Ладно, давай начинать, а то впустую потратим все время, которое она нам сэкономит. Что сейчас читаешь?

Лорел лежала на животе и тупо пялилась в книгу – она читала все утро, и буквы уже плыли перед глазами. Раздался тихий стук. Из‑за приоткрытой двери показалась старая Весенняя фея с добрыми розовыми глазами и абсолютно симметричными морщинками.

– К вам посетитель, – едва слышно проговорила она.