Он серьезно посмотрел на девушку.

– Это адский труд, но заниматься тебе надо обязательно.

– Не так уж и обязательно.

– Обязательно, поверь мне. Ты даже не представляешь, как важно то, что делают Осенние феи.

– Но я пока ничего не умею! Я даже не начала учиться по‑настоящему! – Лорел со вздохом покачала головой. – А осталось меньше двух месяцев.

– Ты хотела бы приезжать сюда… еще?

– Наверное. Если пригласят, то конечно же.

– Не переживай, пригласят! – Тамани широко улыбнулся. – Не сомневайся.

Их глаза встретились, и Лорел почувствовала, что не может отвести взгляд. Усилием воли она отвернулась и зашагала по дорожке.

– Куда пойдем? – спросила она, чтобы хоть как‑то скрыть неловкость.

– В смысле?

– Джеймисон сказал, что мы будем смотреть достопримечательности. Но у меня только пара часов.

– Вряд ли он имел в виду… – озадаченно произнес Тамани.

– Я зубрила растения без передышки… Целых! Шесть! Дней! Я хочу увидеть Авалон!

Тамани хитро улыбнулся.

– Не вопрос. С чего начнем?

– Я… я не знаю. С самого красивого места в Авалоне.

Он сделал глубокий вдох, задумался и лишь потом уточнил:

– Хочешь пойти вдвоем или пригласим еще кого‑нибудь для компании?

Лорел отвернулась. В глубине души она жаждала побыть с Тамани наедине, но боялась, не доверяя себе.

– Можно и то и другое.

– Ладно. А давай…

Она прижала палец к его губам.

– Нет, не рассказывай! Тамани указал на склон холма.

– Иди вперед.

Здание Академии становилось все дальше, и Лорел почувствовала радостное волнение. После того как друзья прошли мимо высоких каменных стен, ограждавших врата, дорога разделилась на несколько троп, петлявших между отдельными строениями. Под ногами был мягкий чернозем; почва приятно холодила босые ступни, словно придавая Лорел силы. Чем дальше от Академии, тем более людными становились улицы.

Впереди раскинулась ярмарка: тысячи фей толпились в дверях лавок и выстроились в очереди возле киосков, торговавших всевозможными сверкающими и блестящими товарами. Увидев пестревшие повсюду яркие пятна самых разных оттенков, Лорел поняла, что в толпе мелькают цветки Летних фей. Вот одна из них прошла совсем близко, с каким‑то струнным инструментом в руках. На теле феи красовался потрясающий цветок, похожий на тропический: остроконечные ярко‑красные лепестки с желтыми прожилками. Лорел припомнила растения вида пурпуреа, про которые читала как раз вчера. Но этот цветок был гигантским – нижние лепестки лишь чуть‑чуть не доставали до земли, а верхние высились над головой феи, словно огромная корона.

«Счастье, что я не Летняя! – пронеслось у Лорел в голове. В прошлом году она еле спрятала свой цветок. – Такую громадину под футболку не скроешь».

Одевались Летние феи тоже по‑особому: наряды, сшитые из той же легкой мерцающей ткани, что и у Осенних, были длиннее и свободнее, со складками, кистями, шлейфами, оборками, шарфами и прочими украшениями, которые трепетали на ветру.

«Эффектные, совсем как их цветки!» – решила Лорел.

Быстро обернувшись, она с облегчением поняла, что не потерялась в толпе: Тамани по‑прежнему шел на два шага позади.

– Лучше веди ты!

– Не имею права.

– Права?

– Пожалуйста, не устраивай сцену. – Тамани легонько подтолкнул ее вперед.