— Клавдия Васильевна, а можно к Чернову приставить охрану? Но не из людей Порогина, ни в коем случае.

— Я попытаюсь, — пообещала Дежкина. — Ты где будешь?

— Пока дома, а через час в больнице у дочери.

— Как она там?

— Врачи говорят, все будет нормально…

— Если появятся новости, я позвоню на вахту.

Наташа открыла вентиль до отказа, но из крана ¡послышалось лишь жалкое шипение. Зимой отключили воду? Наверное, авария какая-нибудь, трубу прорвало. Это знак… Плохой знак… Все не так, все не слава Богу…

Хорошо, что чайник был полон, да в графине осталось немного кипяченой воды. Наташа кое-как сполоснулась, смыла тушь, затем невольно взглянула на себя в зеркало. Ну и видок… Старая ведьма…

Где сейчас Витька? Что делает? Она думала о муже; скорей по привычке, с сухим равнодушием, будто не о близком человеке. Да он и не был ей уже близок… Все отрубило в ту самую секунду. Такое простить нельзя.

Понять — можно, но простить… Ни-ког-да!..

Соседи с деньгами не выручили. Кто-то просто прижал (по глазам было видно), у кого-то на самом деле не оказалось лишнего. Но деньги были необходимы, как воздух. Много денег на лекарства, на билеты до Парижа… Врач дал целый список, она как глянула на цены…

Эжен сразу откликнулся, будто с нетерпением ждал этого звонка. Он выслушал ее не перебивая, лишь тихо посапывал в трубку.

— Эжен, что же ты молчишь?

— Я думаю… — наконец заговорил он. — Конечно, я могу выслать деньги, но черт знает когда они доберутся до Москвы…

— А что же делать?

— Потерпеть несколько дней. Я уже обо всем договорился, забил место в лучшей клинике детской травматологии. Я пришлю тебе деньги и билеты на самолет с оказией, как только подвернется удобный случай. Кто-то из наших ребят должен будет на неделе отправиться в Москву.

— Несколько дней? — простонала Наташа.

— Они пробегут незаметно, — попытался подбодрить ее Эжен. — А пока тебе надо будет поставить визу. Запоминай или будешь записывать?

— Я запомню.

— Сегодня же езжай во французское посольство, отыщи там Эрика Батикля, он в курсе, все сделает за пять минут.

— Эрик Батикль… — повторила Наташа. — Так, теперь о нашем с тобой деле. Ты что-нибудь выяснил?

— Информации очень мало, но все же кое-что имеется, ребята из Интерпола поделились. У этой организации нет названия, она появилась сравнительно недавно, лет пять назад. Очень скрытная и осторожная, до сих пор не удалось заловить ни одного ее члена. Занимается международной контрабандой, в основном в бывших социалистических странах, с конкурентами не конфликтует, на чужие территории не вторгается… Оборот небольшой по сравнению с другими, более крупными организациями. Предположительно, что штаб-квартира расположена в Москве, но это неподтвержденный факт.

— И все?

— Все, кроме… — Эжен зашуршал бумагами. — У нас тут недавно всплыло на горизонте одно имя. Интерполовцы уверены, что это имя главаря. Но он не русский, это точно. Я спрашивал у лингвистов, они сказали, что похожие имена распространены в некоторых африканских странах. Например, в Нигерии.

— Не русский?

— Его зовут Хлыст.

Все, круг замкнулся…

«Что же это за сволочь такая? — размышляла Наташа, стоя на задней площадке переполненного автобуса. — Прямо человек-невидимка… Нигериец… А впрочем, почему бы и нет? Их в последнее время в Москве видимо-невидимо…»

Сейчас Наташа твердо знала одно: к настоящему Хлысту следствие так и не подобралось, даже рядом не стояло.