На мой взгляд, это было правильное и достойное решение весьма необычной и щекотливой проблемы. Мне

 было совершенно очевидно, что я обязан подчиниться требованию Провокатора... тем более что теперь Иан

 знал все подробности сложившейся ситуации. Я не мог отделаться от подозрения, что он находится в сговоре с

 Джейсоном. Да, Джейсон преподал мне хороший урок, нарушив размеренный ход моей жизни, но кому на

 самом деле это может быть выгодно? Кто грозил мне наказанием? Откуда Джейсон черпает необходимую

 информацию? Как он узнает, что я выполняю его требования? Однако не стоит поспешно выдвигать

 необоснованные обвинения, рассудил я. Нужно занять выжидательную позицию и посмотреть, как будут

 развиваться события.

 Итак, решение следующее: один день я на все буду отвечать отказом. Собственно, именно так начинался мой

 эксперимент с «да» — я решил на все соглашаться только один день. Теперь я сделаю то же самое: буду целый

 день говорить «нет», отклоняя любое предложение, любую просьбу. Покажу Провокатору что почем.

 Уверенным шагом я вышел из паба «Йоркшир грей», готовясь пуститься в новое приключение. Конечно,

 отвечать отказом будет менее приятно, чем говорить «да», но это часть сделки. Удовольствия мне это не

 доставит, слово «нет» будет резать слух, но...

 —  Простите, сэр...

 Ко мне обращался человек в зеленом нагруднике.

 —  Не уделите мне пару минут, чтобы поговорить об оказании помощи престарелым?

 Я улыбнулся.

 —  Нет.

 Ха-ха.

 А ведь ощущение... чертовски приятное.

 Я сидел дома один и чуть ли не гоготал от удовольствия.

 Почему я прежде не понимал, как это здорово — отвечать отказом? Почему всегда считал, что отказ — это

 плохо? Почему не сознавал, какая сила таится в коротком слове «нет»? Самом могучем слове на свете?

 По прибытии домой я тотчас же вскрыл все остальные письма, доставленные мне с утренней почтой, —

 письма, про которые я забыл в ту же секунду, как увидел посылку от Провокатора. Люди из «Американ

 экспресс» предлагали мне приобрести новую кредитную карту. Я отправил им открытку с отрицательным

 ответом. Я умышленно не стал звонить по указанному в рекламе «Блюстителей веса»83 телефону, чтобы

 выяснить, где поблизости от моего дома проводят свои встречи их приверженцы. Пол Льюис на выходные

 приглашал меня на свой мальчишник. Вопя от радости, я ответил ему, что не смогу быть на его вечеринке, так

 что пусть он и его дружки по армии бесятся без меня, взрывая баржи и ровняя с землей целые города, —

 правда, написал я все это в более мягких выражениях (я же не идиот). Я отказался купить «Пять самых

 великолепных альбомов, которые у каждого должны быть». Я не стал обращаться в компанию «Китченз

 дайрект». предлагавшую мне бесплатно рассчитать стоимость моей новой кухни, я с восторгом выкрикнул

 «нет!» на вопрос в рекламе кабельного телевидения: «Не пора ли вам научиться готовить макаронные блюда

 так, как это умеют профессионалы?»

 Со мной что-то происходило. Что-то странное. Я искренне радовался жизни.

 Пришло SMS-сообщение от Ханны.

 «У меня есть лишний билет на сегодняшний концерт Дэмиена Райса84. Хочешь пойти?»

 Дэмиен Райс! Я обожаю Дэмиена Райса!

 Но я с радостью написал в ответ:

 «НЕТ!»

 Через несколько минут я получил от Ханны еще одно сообщение:

 «ХАМ».