– Прошу отозваться патрона «Золотой скорлупы».

Патрон отозвался. Вот как выглядит теперь состоятельный класс Коллегиума, с грустью подумал Стенвольд при виде приземистого лысеющего жукана в импортных арахнидских шелках – красных, синих и золотых. На пальцах перстни. Серебряный латный ворот с дорогими каменьями, подпирающий тройной подбородок, свидетельствует, что его обладатель интересуется боевыми искусствами. Все по отдельности стоит дорого, общая же картина невыносимо вульгарна.

Впрочем, других мы судить горазды… Стенвольд, хоть и одевается всегда в белое как Мастер Коллегии, объемом талии почти сравнялся с этим купцом, а лысина у него так увеличилась, что приходится постоянно брить голову.

– Мастер Воитель Кимон из Кеса, – произнес со смаком богач.

– Почетный гражданин Иниго Палдрон, – ответил распорядитель, вызвав явное недовольство Палдрона. – Прошу прощения – почетный гражданин и магнат Иниго Палдрон. Новый титул присвоен недавно, поэтому я и обмолвился.

– Если Ученая Ассамблея занимается больше титулами, чем развитием общества, значит, в мире что то неладно, – не совсем в шутку заметил Стенвольд. – Мне лично всегда хватало простого «мастер».

Магнат Палдрон всем своим видом выразил, что для него ни один титул не будет избыточным, а наряд слишком роскошным.

– Коллегиумское Общество Боевой Доблести принимает в свои ряды опекаемый тобой дом и просит назвать твоих подопечных.

– Очень хорошо. Селадор из Эвериса, – начал Палдрон, широким жестом указывая на стройного арахнида; тот не спеша встал. – Мой племянник Фальгер Палдрон. – Это был жукан, совсем юный – моложе Чи. – Адакс из Тарка. – Этот не соизволил встать, но через весь форум впился узкими глазами в Тото. – И наконец… – улыбка Палдрона сделалась еще шире, – прославленный Пирей из Этериона.

Пирей! Это имя всколыхнуло зрителей, как порыв ветра – сухую листву. Пирей против каких то маленьких подмастерьев! В это время на форум вышел он сам, тонкий и прямой, как стилет, – прошлогодний чемпион, не проигравший ни одной схватки. Мантиды очень редко вступали в скромное Коллегиумское Общество, считая себя выше этого.

– Сколько же ты выложил за него? – тихо спросил Стенвольд.

– Мальчик просто соскучился по друзьям, своим однокашникам, – со сладкой улыбкой ответил магнат, и Стенвольд подумал: вот вам еще одно. Когда речь заходит о голоде, о войне, об осиротевших детях, в Коллегиуме спорят, допустимо ли вмешательство с этической точки зрения. Но стоит устроить какое то дурацкое состязание, и толстосум ни на что не посмотрит, лишь бы похвалиться своей победой.

– Но драться в одной команде с Селадором? – продолжал Стенвольд. – С арахнидом?!

Пирей с Селадором в самом деле держались поодаль и даже не подумали поздороваться. Расовая ненависть между их родами уходит корнями в древность – не странно ли, что кто то сумел ее победить одними деньгами?

– Ничего, – бодро ответил магнат. – Быть может, ему зато выпадет случай сразиться с твоей… воспитанницей. – Это слово он произнес с почти откровенной насмешкой, но привычный Стенвольд не подал виду и посмотрел на своих: как то им пришлась по вкусу такая новость? К его облегчению, они не пали духом и не встревожились – только собрались в кружок, чтобы заново обсудить тактику.

– Я возьму его на себя, – шептала Таниса. – Вы же знаете, я сильная.

– Не настолько, – отрезала Чи. – Мы видели, как он дрался в прошлом году – это нечто особенное.